«Если», 1999 № 12

— Советую отнестись к предупреждению Питера с полной серьезностью. У него есть недостатки, но манией преследования он не страдает.

— Знаю. Я приму необходимые меры предосторожности, но все свое время буду тратить на основное задание.

— Конечно, решение за тобой. — Дженни подержала папку перед собой, бросила в ящик и задвинула его резким движением, давая понять, что тема закрыта. — Ладно, если мы покончили с этим, займемся деталями. Как может ЗИГ помочь Джайе Мэйланд найти Земные врата?

— Для начала нужна свежая информация. Я отстала от жизни на два года.

Дженни фыркнула:

— Свежая информация? Всего два слова: НИЧЕГО НОВОГО.

— Совсем ничего?

— А как может быть иначе? Диг проедает деньги правительства, отыскивая то, чего нельзя найти — и он это знает. А здесь, на Шаутере, мы сидим без гроша, не можем даже начать поиски. Хорошо, что ты прилетела. Я согласна с Дигом: отгадка — если она есть — скрыта на Шаутере. Но от нас нельзя ожидать многого. После того как у нас забрали всех людей, ЗИГ едва дышит.

Джайя передернула плечами.

— Что же у вас есть?

— Линия Т-связи, конечно. Я уже организовала для тебя 15 минут свободного канала ежедневно в 16 часов. Это недешево, но по крайней мере ты будешь в контакте с Питером и всеми высокооплачиваемыми талантами Центра. Затем, я даю тебе помощника и гида по здешним местам. Его зовут Гэлвик Хейган.

Должно быть, он ждал за дверью, поскольку вошел, едва Джейн успела отпустить кнопку интеркома. Он был молод, крепок и рыжеволос; лицо его озаряла приветливая улыбка.

— Мама, это на самом деле наша гостья? — спросил Хейган.

Его начальница вздохнула.

— Тебе не кажется, что шутка теряет свежесть? — Она огорченно посмотрела на Джайю. — Он мне даже не родственник, но как-то сумел внушить всем, что я его мамаша.

— Бедная госпожа Хейган не знает, что она потеряла, — сказал молодой человек, пожимая руку Джайе. Отступил на шаг, испытующе осмотрел ее и осведомился: — Вы хоть что-нибудь ели последнее время?

— М-да, камеры глубокого сна эффективны не на все сто процентов. Наверное, я немного похудела.

Он покивал.

— Тогда предлагаю пойти в буфет и немного подкрепить ваш очаровательный организм. Между глотками можете спрашивать меня о чем угодно, и если повезет, я, может, отыщу несколько разумных ответов.

— Неплохая мысль, — отозвалась его начальница. — Остаток дня не напрягайся, Джайя. Пусть Вик покажет тебе базу и познакомит с людьми. Ночью выспись, а утром познакомишься с Дэвидом.

— С Дэвидом?

— Разве я не сказала? Он твой коллега с Твили. Его задача — отыскать Твилианские врата.

6.

«Дэвид» оказался низкорослым гуманоидом с розовой безволосой собачьей головой. Сначала Джайя немного нервничала, но скоро успокоилась под внимательным взглядом его больших глаз — они были фиолетовые, и в глубине их таилась улыбка. И рукопожатие было дружеским, хотя рука у него была четырехпалая — вроде как два обыкновенных пальца и два больших.

— Меня зовут Давакнапуоттейпелазазис, — стремительно выговорил он. — Но для двузей с Земли я — Дэвид.

Джайя прикусила губу. «Как вести беседу с существом, похожим на бультерьера, вставшего на задние лапы?» — подумала она и спросила:

— Э-э, давно ли вы выполняете это задание?

— Пять пвимевно ваших месяцев. Я пвилетел на Шаутев, когда не находил вовота на Твили.

— И вы думаете, что Твилианские врата здесь?

— Если есть вовота на Шаутеве, то есть вовота на Твили. Но не получил много помощи на Твили.

Сначала Джайя не поняла. Вик как будто тоже не понял, а Дженни пожала плечами и позволила себе слегка улыбнуться. Они сидели в ее кабинете, причем Дэвид неуклюже устроился на низком стульчике, специально принесенном для этой встречи: ножки у инопланетянина были коротенькие. Стараясь не замечать двух заинтересованных наблюдателей, Джайя смотрела прямо в фиолетовые глаза твилианца. Они тоже смотрели на нее внимательно и не мигали.

— Вы хотели сказать, что другие твилианцы не хотят вам помогать? Или попросту мешают?

Казалось, Дэвид удивился. По крайней мере, что-то вроде этого выразила его подвижная морда. Он ответил:

— Непонятно. Что значит «мешают»?

Джайя объяснила, тщательно выбирая слова:

— Если Твилианские врата будут найдены, отпадет надобность в кораблях и экипажах, летающих с вашей планеты на Шаутер. Не хотят ли вас остановить те, кто управляет кораблями?

Если Дэвид уже был удивлен, то сейчас он изумился еще сильнее.

— Когда вовота найдут, ковабли пойдут двугие места. Команды идут туда, куда ковабли.

«Неужто алчность — специфически людской порок?» — подумала Джайя, стыдясь дурных инстинктов человеческой расы и завидуя невинности этих инопланетян. Однако романтики не становятся хорошими диспетчерами, и она тут же сообразила, что такие упрощенные суждения попросту глупы. Поскольку на Твили действуют те же природные законы, что и на Земле, там, без сомнения, постигли ту же истину: ангелы — существа для другой Вселенной, а не для грубой реальности этого мира.

Дэвид как будто прочел ее мысли и заговорил: