«Если», 2003 № 06

Не просто цифры. Сто процентов — норма. Нормальное насыщение эритроцитов кислородом. Теперь уже — под триста процентов. Красные клетки Лины вобрали в себя в три раза больше живительного элемента, чем им было положено природой. Шанс. У девочки появился шанс. У ее тела. Тело, вероятно, выживет. Дай Бог, чтоб не вышибло мозги… Впрочем, для первого эксперимента это вторично.

— Триста шестьдесят процентов, Хозяин!

Лина открыла глаза.

— Хозяин, пульс падает. Всего сто двадцать. Боже, Боже…

— Лина, ты слышишь меня? — сказал Виктор, наклонившись к микрофону. — Как дела, малыш?

— Скотина… — слабый шепот, усиленный аппаратурой. — Какая же ты скотина, Вик…

— Так-то вот, — Виктор повернулся к Тутмесу. — Как видишь, мозги на месте. Ругается. Зря ты потел, дружок.

— Тутмес, Тутмес… — хриплое, страшное клокотание в динамиках.

— Заберите меня отсюда. Скажи Вику… Здесь нечем дышать…

— Не ври, — сказал Виктор. — Тебе — есть чем. Пять с половиной процентов кислорода. Как на Мирте. Ты научилась дышать таким воздухом. Я не сомневался, что научишься.

— Вик, пожалуйста… Выпусти…

— Не спеши, — сказал Виктор. Встал с кресла, сладко потянулся всем телом, с удовольствием подумал о том, что через два часа — концерт Большого Мадридского, с самим Хорхе Линаресом во главе. Сегодня Виктор заслужил право на незамутненное удовольствие. — Не спеши, Лина. Ты же не хочешь, чтобы земной воздух спалил твои нежные легкие? Все должно идти в соответствии с планом.

И уже выходя из лаборатории, поймал обжигающий, ненавидящий взгляд Тутмеса.

День пятнадцатый

— Как тебе эта зверюга? — спросил Виктор Д.

— Отвратная бестия, — сказала Лина. — Морда — страшнее не бывает… Чем она питается? Человеческими младенцами?

— Как ты знаешь, человечина на Стансе встречается крайне редко, — ответил Виктор. — Впрочем, это не важно. Важно другое — то, как этот зверь двигается.

— И как же он двигается?

— Быстро двигается.

— Подумаешь, — Лина пожала плечами. — Мало ли кто быстро двигается…

— Тварь эта называется пальцеглаз, — заявил Виктор. — В ее мышцах, как и у нас, имеются белые и красные мышечные волокна — соответственно, медленные и быстрые. Особенность состоит в том, что у пальцеглаза есть своеобразный переключатель режимов движения. В момент охоты резко мобилизуются все резервы красных волокон, и пальце глаз способен мчаться со скоростью двести пятьдесят километров в час и прыгать на восемнадцать метров.

— Круто… — Лина покачала головой. — Это будет следующая присадка, которую ты мне вкатишь?

— Да. Она уже готова. Через час начнем.

— Вик, Вик, что ты делаешь?.. — отчаянный страх исказил голос Лины. — Хочешь меня угробить? Думаешь, я не понимаю? Если человека заставить бежать с такой скоростью, он умрет через несколько минут. Разрывы мышц и трещины костей гарантированы, и это еще мелочь. Перегрев организма, обескровленный мозг, отек легких…

— Ты разбираешься в медицине? — заинтересованно спросил Виктор.

— Мне инсталлировали средний медицинский курс. Как и всем пилотам.

— Обычный человек такого бега, безусловно, не выдержит, — согласился Виктор. — Но ты будешь не только человеком. Будешь отчасти пальцеглазом, — Виктор показал на тварь в инкубаторе. — В каждой клетке твоего тела будет хромосома с новым вшитым кластером. И сразу после переключения в ускоренный режим все это заработает. Ты сама удивишься, как легко побежишь со скоростью быстрее сотни.

— Откуда ты знаешь, что сработает?

— Все уже проверено, отлажено. Конечно, ребята из Юты угробили не одну сотню людей, пока отладили технологию. Но это в прошлом. Тебе, милая, не грозит ничего. Ты получаешь товар высшего класса.

— Зачем ты притащил стансовских тварей сюда? Не проще было привезти с Земли все нужные присадки?

— Присадки высшего класса живут всего несколько часов и готовятся ex tempore[13], — наставительно сказал Виктор. — Все, что законсервировано, заморожено в жидком азоте, — дешевая дрянь. Доставить сюда живого пальцеглаза стоило мне огромных денег, содержать его здесь — не менее дорого, но если ты, девочка, пробежишься через неделю со скоростью «феррари», все расходы окупятся. Потому что вслед за тобой побежит еще сотня красивых, здоровых девочек и мальчиков. Побегу даже я, старая развалина. Мы должны обрести новую степень физического совершенства. И мы обретем ее.

— Я боюсь, Вик. Я умру, да?

— Это Тутмес тебя запугал? — Виктор внимательно посмотрел в глаза девушки. — Поганец Тутмес… Я уже жалею, что взял его. Но пока без него не обойтись, — Виктор хмуро покачал головой. — Как только ты пройдешь полный курс, Лина, и станешь моей полноценной помощницей, я уберу его отсюда.

— Отправишь его на Землю?

— Да.

Не ври. Ты убьешь его.

— Не убью.

— Враки! Не убивай Тутмеса, Вик. Пожалуйста! Он хороший.

— Дерьмо он хитрозадое, вот он что, — сказал Виктор Д. — Не уповай на него как на защитника, Лина. В этом мире есть только один твой настоящий защитник. И это — я.

День тридцать второй

— Восемьдесят километров! — крикнул Тутмес. — Восемьдесят пять! Девяносто!