«Если», 2003 № 02

— Вот как? В переводе на мощность это даст нам…

— В круглых числах — ноль запятая пять гигавольт-ампер — с учетом потерь при метаморфопроцессе.

— Сколько времени потребует операция такого масштаба? И подготовка аппаратуры в нужных количествах?

— Техника тут достаточно примитивна, гон, и уже хорошо отработан весь процесс. Конечно, в целом это займет недели две; но ведь поступление в преобразователи начнется буквально с первого же дня. Как только прикажете.

— Немедленно, Лавин.

21.

Вот она — программа «Экстракция». Иначе говоря — «Извлечение». Что же они извлекают из так называемого «сырья»? И с какой целью? И что потом происходит с отработанным материалом — остатками или, точнее, останками?

Получается, чем человек моложе, тем больше в нем запас «минус — плюс», или ХТ-1: от прошлого — к будущему. И чем дольше он живет, тем меньше остается в нем этого времени. Это понятно. А куда девается выработанное им ХТ-2: от будущего — к прошлому? Ну-ка, ну-ка… Вот тебе и раз. Об этом — ни словечка. Похоже, они до этого еще не докопались. Почему? Им что, ХТ-2 не нужно? Не верится: для той же Бомбы Времени нужны обе формы. Откуда же берется ХТ-2, если эта проблема их не волнует? Ведь в нашем пространстве явно преобладает ХТ-1…

А если поток ХТ-2 исходит из аномалии. Это слово не раз уже мне попадалось. Интересно, есть ли у Гека график деятельности аномалии? Есть, как не быть. Спасибо. И что он нам дает? Вне всякого сомнения: тут я найду явное нарастание параметров «обратного времени» — ХТ-2…

Нет, все не так просто, как хотелось бы. Графики показывают, что… Да. В начале, когда они только наткнулись на это явление, аномалия испускала (порождала, транспортировала или как там еще) обе формы времени с некоторым преобладанием ХТ-1. Фирме — точнее, пресловутому институту вневременных перемещений — удалось найти способ разделения и изолирования обеих форм. После этого стало возможным использование ХТ-1 для многократного ускорения материальных процессов, а ХТ-2 они, скорее всего, стали накапливать — сперва просто потому, что не знали, как с ним поступить, а потом кому-то пришла в голову идея бомбочки…

Не сомневаюсь: обнародуй они все найденное, обоснованное и реализованное ими — их бы просто завалили Нобелевскими премиями. Но им этого было мало.

Дальше, дальше… Графики показывают, что на протяжении последних месяцев поведение аномалии изменилось: количество, давление и скорость ХТ-1 стало уменьшаться, а ХТ-2 — наоборот, нарастало.

Это означало, что, во-первых, уменьшились возможности ускорять строительство, выпуск продукции, завоевание галактического рынка. Но вряд ли в этом заключалась главная неприятность. А в чем же?

Постой, постой. Пока ты нашел ответ на один из беспокоивших тебя с Иваносом вопросов: как удалось им так быстро создать промышленность и наладить массовое производство. Но не кроется ли где-то по соседству решение и второй задачи: откуда они берут такое количество энергии — и при этом не ввозят никаких энергоносителей, включая ядерное топливо, и во всем Геке нет ни единой программки, связанной с использованием, допустим, светила, или термоэлектрических станций, или… словом, ничего из известных нам способов производства энергии? Если время, как они считают, действительно форма энергии, и они обладают — могут обладать — большим запасом излишнего ХТ-2, то они могли найти и способ превращения избытка в ту форму энергии, которую мы умеем использовать практически? Ничего невозможного в этом, кажется, нет.

Задать вопрос? Нет, не сейчас. Сейчас важнее другое. Что они собираются делать? Как? Зачем?

Ну вот. Теперь, похоже, все понятно. Хотя веселее от этого не стало.

— Гек, поиск. Найди мне местонахождение человека по личному коду — так, как ты уже делал с другими. Срочно!

И я продиктовал код. Не то чтобы это было моим настоящим кодом; названные мною цифры принадлежали Пату Пахтору.

— Поиск закончен.

— Где он?

— В сегрегаторе. Происходит разделение на сырье и рабочие группы.

— Установи прямую связь — мою с ним.

И одновременно — команда моей программе: снять с меня копию, приготовить к передаче!

— Готов. Предупреждаю: всякая связь будет зафиксирована.

Значит, и копия тоже… А, черт с ними. Не успеют разобраться.

— Ты можешь помешать этому?

— Сейчас программа «А» ведет проверку моей исправности как раз в этих директориях. Отложить связь?

— Нет. Давай немедленно!

— Нижний операторский центр отвечает! Записать, показать после связи?

Вот всегда так. То — ничего, то — все сразу…

— Соединяй сначала с нижним центром!

22.

Прошло уже больше часа с тех пор, как Тон Чугар и его спутница оказались на нижнем уровне, они все еще находились недалеко от входа. Надо было найти местечко, где их стали бы искать в последнюю очередь. Но старая дама, похоже, сдала окончательно и на все его просьбы, призывы и даже попытки приказать отвечала одним и тем же:

— Я не в состоянии. Идите сами.

Но старуха стала соратником, и бросить ее он не мог. Кивнув головой, Тон сказал:

— Ладно. Вы устали, это ясно. Посидите, отдохните, а я поищу местечко поукромнее.