«Если», 2003 № 02

…Потом он и не знал: то ли ругать себя, то ли, напротив, хвалить.

Потому что если бы он стал обходить уровень не по часовой стрелке, а в противоположном направлении, то на единственное место, которым можно было хоть как-то воспользоваться, наткнулся бы сразу: оно находилось в последнем (по его ходу) радиальном коридоре, за второй, считая от трубы, дверью.

И место это служило, судя по обстановке, для работы на том самом компьютере, в котором он и старуха была сейчас, как червяки в яблоке.

Он хотел было перенести старуху сюда: здесь было хоть на чем посидеть. И уже сделал шаг к двери, как неожиданный звук заставил его вздрогнуть и на мгновение застыть. Громкое, низкое гудение, исходившее из динамика на противоположной двери стене.

Через несколько секунд звук оборвался, уступая место голосу. Техническому, хотя и не лишенному интонаций:

— Оператор, к пульту! Оператор нижнего центра…

Тон подошел. Монитор — один из трех десятков — засветился. И возникла надпись…

«Это не мне, — подумал Тон невольно. — Не знаю я таких кодов…»

Сзади зашаркали. Чугар резко обернулся. Старуха, согнувшись крючком, придерживаясь за стену, приближалась к нему.

— Тут ерунда какая-то, — проговорил Тон озадаченно.

— Набивайте! — сказала она вместо ответа. — Код набивайте! Для голосовой связи я слаба… Ну же!

И принялась называть цифры. Тон, пожав плечами, застучал по клавишам. Закончил. И сразу услышал все тот же искусственный голос, проговоривший странное:

— Привет, Иванос!

— Кто-кто? — озадаченно пробормотал Тон Чугар.

— Расслабься. Прими себя в тело, генерал!

— Кто… Ох…

Тон Чугар пошатнулся. Закрыл глаза, сморщился, даже руки поднес к голове, словно нестерпимая боль вдруг захлестнула его…

— Что с вами? Что?..

Тон отмахнулся от старухи. Не до нее. До того заломило вдруг голову, да и все тело тоже… Равновесие ушло куда-то. Сейчас упаду, грохнусь, расколюсь на кусочки… — сквозь боль подумал он.

И вдруг все прошло. На ногах он устоял. И начал с недоумением оглядываться. Что? Где? А это еще кто такая? И что она там вышлепывает сморщенными губами?

— …Вам лучше?

— Мне всегда прекрасно, — ответил он машинально, вслушиваясь тем временем в другой голос, продолжавший звучать из динамика на стене:

— Очухался, генерал?

— Ты, Ра? Где ты?

— Ну, слава Богу. Я все там же. Где и ты был только что.

— А… Все понял. А я где сейчас?

— В дублирующем центре. Кстати, со мной старуха…

— Старуха? Ты серьезно?

— Куда уж серьезнее.

Крохотная пауза…

— Иванос… Береги ее больше, чем самого себя.

— Хорошо, — ответил генерал честно. — Пока что ты — главный.

— Теперь слушай: женщину эту — слово «старуха» не прозвучало — сдашь мне, как только увидимся во плоти. Мне нужно здесь задержаться. Но когда окажешься наверху — ищи… называть парня не стану, ты его узнаешь.

— Сюда, наверное, уже торопятся.

— Да. Будет газовая атака. Вас обоих или усыпят, или же применят смертельный газ.

— Ты меня порадовал…

— Они уже спускаются. Сейчас — примерно на тридцать четвертом… уже тридцать пятом уровне.

— Что же нам делать?

— Ты заметил таблички над дверцами?

— Там только символы и цифры.

— Найди два — «Сигма 1081» и «Сигма 1082». Они рядом. На внешнем кольце. Открой их. Освободи верхние полки от всего, что там есть. Это — дублирующие цепи, Гек без них обойдется. Все платы, которые там есть, рассуй по нижним полкам — пустого места там хватает. Освободишь полки — на одной устрой женщину, другую займешь сам.

— Что, оттуда ближе до рая?

— У них мало газа. Не хватает, чтобы залить всю кубатуру. Выше роста — хватит, но до верхних полок он дойти не должен. Газ тяжелый и быстро вырождается; но войти для проверки эти парни решат, видимо, через час.

— Ну, пусть через час…

— За час многое может измениться. Для этого я и остаюсь пока здесь. В процессоре и памяти. Они осмотрят комнаты, но вряд ли станут открывать один шкаф за другим: им это не разрешается, это привилегия настройщиков и ремонтников. Они уйдут. После этого можно будет еще немного выждать — и тогда выходить. Свяжешься со мной по тому же коду. И я скажу, что делать дальше.

— Кстати, Ра: откуда твой код известен старухе? Я-то думал…

— Потом. Некогда. Ну, ни пуха ни пера!

— Пошел к черту.

23.

— Открой мне программу «Экстракция».

— Открываю.

Вот и она. Бесконечные нули-единицы выстраиваются в ряд понятий, доступных моему восприятию. Сырье. Это уже понятно. Остаток ресурса на момент экстракции. Это я тоже успел усвоить. А дальше? Извлечение остаточного ресурса используемого объекта путем воздействия на седьмую чакру микрозавихрениями ХТ-2… ну-ну… создание хроновакуума, куда устремляется ХТ-1, которым располагает субъект… Перекачка в накопители ХТ-1, далее — использование по потребности…