«Если», 2009 № 03

— Как ресторан «Элис»? Или, может, Элис Крамден[3]? Неплохая идея.

Предпочитаю классику. Интересно, представится ей сегодня случай использовать свой позывной?

— Привет, Элис, — поздоровался навигатор. — Клод всегда называет меня Кукольным домиком.

Ай-Линг, то есть Элис, ничуть не удивилась.

— Это блок «Келтора 3200»? — спросила она.

Большинство схем, как ей, скорее всего, известно, были закрыты корпусом.

— Хорошие протоколы распознавания голоса, и, бьюсь об заклад, у него есть нейрофазная связь.

Может, и есть, но прежде чем я смог обнародовать собственное невежество в данном вопросе, навигатор подтвердил правоту Элис. Если не считать того, что он — «Келтора 320 °C», с усовершенствованной интеграцией потока данных.

Я мысленно отметил, что должен этой штуке пару новых модулей.

Бензобак полон, так что тут проблем не было. Мы прошли рутинные водительские тесты, включая анализатор дыхания и тест на сонливость, и подтвердили маршрут.

Словом, выехали мы со двора в четыре тринадцать, что не так уж и плохо.

Постоянно молчать было неловко, но и показаться кретином тоже не хотелось. Я верен Лори, и пусть все об этом знают. С другой стороны, идеальное зрение обязательно для дальнобойщика. Сегодня меня наверняка будут сверлить завистливые взгляды.

Шоссе было окутано предрассветным туманом.

— Элис, — спросил я, — ты знаешь здешние дороги? Можешь работать с бумажной картой? Иногда случается, что прибор GPS сдыхает, так что это важно.

Элис открыла свой рюкзак и вытащила карту местности.

— Похоже, мы едем на восток, забирать груз.

Она постучала по карте фонариком-авторучкой.

— Съезд здесь. Сворачивайте налево и помедленнее. Никаких пробок в этом направлении. Верно?

— Абсолютно. Если не встретим никаких аварий или ремонтных зон. Но Кукольный домик предупредит нас о серьезных пробках.

Можно, конечно, слушать по радио о положении на дорогах, но предпочитаю начинать день музыкой. А потом — новости.

— В случае удачи мы будем там менее чем через час. Надеюсь, груз уже готов.

Не успел я договорить, как включились автотормоза. Впереди протянулась гигантская пробка. Я нажал на систему торможения двигателем, чтобы заглушить характерный дребезжащий рев. На той полосе, что справа от нас, машина едва не врезалась в бампер впередистоящей. Наверное, какой-нибудь чертов идиот, отключивший свой ситуационный автопилот.

Кукольный домик никак не прокомментировал случившееся.

Элис включила радио и нашла новостной канал. В обзоре положения на дорогах даже не упомянули то шоссе, на котором мы стояли. Инфонет местных водителей передал несколько вопросов, но ответов пока не было.

— Давайте узнаем, что случилось.

Я настроил Кукольный домик на придорожные видеокамеры, но, как и подозревал, те, что впереди, были отключены. Скорее всего, изрешечены пулями. Даже самые маленькие и неприметные были изуродованы ручными лазерами или чем-то в этом роде. Я редко высказываюсь вслух, но если федералы так зверствуют, трудно осуждать людей за попытки обороняться.

Кукольный домик узнал, что движение на всех полосах остановила патрульная машина. Но больше никаких подробностей.

— Элис, сейчас самое время пустить в ход мое секретное оружие.

— Ваше… что?

— Видите это отделение? Квадратная дверца. Откройте и дайте мне птичку.

Элис, возможно, посчитала это очередным тестом, а может, чем-то вроде посвящения в профессию, поскольку вовсе не испугалась, что это внезапный приступ безумия. Пока не испугалась. В любом случае, она открыла отделение и с такой осторожностью вынула из углубления серую голубку, словно та была сделана из тонкого фарфора.

— Это действительно птичка!

Когда голубка моргнула, Элис поежилась, но не разжала пальцев.

— Вот, возьмите.

Я запустил программу на своем мобильнике, воспользовался беспроводной локальной сетью, чтобы подать команду птице, и, не желая привлекать излишнего внимания, протянул ее Элис:

— Откройте окно и выпустите.

Девушка выпустила голубку, и та упорхнула. Я держал телефон так, чтобы мы оба могли видеть экран и передачу в реальном времени от моего доверенного разведчика.

— Поразительно, мистер Дреммел. А подобные штуки законны?

Я слегка улыбнулся:

— Серая птичка, серый туман. Это так, игрушка. Но если о них пронюхают, непременно начнут контролировать каждое движение.

Моя голубка-робот нашла патрульную машину и полетела дальше. Еще четверть мили — и проблема стала очевидной. Поперек дороги валялся длиннющий электрический столб. К счастью, он никого не придавил.

— Что там? — не поняла Элис.

— В этом столбе куча ценного алюминия. Может, его подпилили воры, — пожал я плечами. — А может, это дело рук очередных занюханных террористов. Если никто не возьмет акцию на себя, ставлю на воров.

— Я слышала о таком раньше, но только не в этих местах. Времена нынче плохи. Верно?

— Мы, водилы, многое повидали. Когда-нибудь сможете рассказывать занимательные истории своим внукам.

Элис снова рассмеялась, и у меня на душе стало хорошо.