«Если», 2010 № 07

В этот момент по деревьям прошелся луч света. Бад выскочил из карта и упал на колено. Его большие мясистые руки нависли над болтом.

- Как вы? Можете немного полежать?

- Все в порядке, Бад.

Бад тяжело поднялся.

- Тогда я иду за ним.

- Ты вовсе не обязан это делать, - запротестовала Роза. - Мы сможем его отыскать. Наличие арбалета доказывает, что это Керт Дэмил.

- Разве Вэн видел его лицо? Сделал снимок? Вам понадобятся неопровержимые улики.

- Однажды он уже воспользовался этим арбалетом, Бад. Должно быть, сейчас мечется в поисках выхода.

- Поздно, - вздохнул Вэн. - Бад уже ушел.

Теперь у меня на хвосте висит еще один помешанный на спорте псих. Не знаю, упражнялся он в беге или нет, зато уж точно каждый день ездил на велосипеде. И сидел в карте все то время, что я пытался удрать от его няньки.

Я мог бы дезориентировать и его. Одним выстрелом. Но уже знал: этот тоже не сдастся. Мне нужна не пара минут. Мне нужно безоговорочное прекращение погони.

Ион не дурак. Знает, что у меня арбалет. Не отставал от меня, но держался под прикрытием. Подумать только, такой здоровяк, а знает, как сделаться незаметным.

Я повернулся, готовый выпустить очередной болт, но он упал на колени и выставил что-то перед собой. Ага, это пиджак: настоящий болт пробьет его насквозь, а вот игла застрянет в ткани, если я применю дезориентатор.

Я сделал две попытки. Это помню точно. Но сейчас дурнота накатывала с такой силой, что цифры путались в голове. Он падал на колени каждый раз, прежде чем я успевал выстрелить. И держал перед собой пиджак.

В последний раз - не знаю в который - я вырвал болт из канавки и поднял над головой, чтобы он увидел: все очень серьезно.

«Этот проткнет тебя насквозь, - пообещал я. - Пробьет пиджак и застрянет у тебя в груди. Встань. Повернись. И беги в обратном направлении».

Я нацелил стрелу ему в грудь. На таком расстоянии не промахнешься. Он знал, что я смогу его прикончить.

Я дал ему еще один шанс.

«По-другому тебя не остановишь, - сказал я ему. - И это мой единственный шанс смыться».

Могу точно повторить, что он сказал, слово в слово:

«Давай, убей меня. Туда я никогда не вернусь. Вместо меня туда сядешь ты».

Роза приличествующим случаю образом тревожилась до того момента, как медики вытащили стрелу и стало ясно, что Вэн может спокойно добраться до больницы. К тому времени как она сама добралась до больницы, пришлось снова проверять дисплеи и бегущие строки аналитических обзоров. Что же до чувств к мужу, Роза, очевидно, перешла в режим укоризненного покачивания головой с видом «конечно-я-люблю-его-но-взгляните-только-за-кого-я-вышла-замуж?!». В этот режим она неизменно впадала, когда ее многолетний спутник делал нечто такое, о чем нормальный человек и помыслить не мог.

- Итак, что вы собираетесь делать с Бадом? - спросила Роза Стаймана.

- Губернатор оценивает ситуацию.

- Обзоры соответствуют прогнозам нашей дочери, - продолжала Роза. - Первая реакция семидесяти процентов комментаторов - гнев, направленный на людей, которые все это затеяли.

- Нам это известно. Губернатор примет все это в расчет.

- А как насчет участия Бада? Разве это в расчет не принимается? Его поступок - главная тема разговоров.

- Губернатор попросил передать вам обоим его благодарность. Ваша работа произвела на него огромное впечатление.

- Мы рады, что он остался доволен, - вмешался Вэн. - Можете сказать ему, что я вернусь к работе через два-три дня.

- Обязательно скажу, - заверил Стайман и, учтиво распрощавшись, прервал связь.