«Если», 2012 № 03

— У нас неподалеку космическая верфь. Мы использовали для заездов заброшенный сборочный цех. Оборудование демонтировано, но все несущие конструкции остались. Арбитр заранее прячет приз, а остальные в назначенное время начинают его искать. Кто первый нашел — тот и победил. Для разнообразия делаются ложные закладки-ловушки. Если ты нашел такую, то выстреливает струя флуоресцентного красителя, и ты выбываешь из игры.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Вадим. — До ловушек мы не додумались.

— А где вы гоняете?

— На свалке.

— Где?

— В двух пересадочных станциях от Касарес-Центра расположена большая космическая свалка. Туда стаскивают космический мусор, мешающий навигации. В основном это поврежденные, сошедшие с орбит спутники, навигационные маяки и брошенные глиссеры. Но порой подтаскивают и большие транспортные корабли, списанные в утиль. Чтобы весь этот мусор не расползался в разные стороны, в центре свалки заякорен небольшой гравитационный генератор. Периодически мусорщики режут корпуса старых кораблей и отправляют на переработку. Но дело это малорентабельное, поэтому и занимаются им без энтузиазма. В силу необходимости. Так что мы успеваем попользоваться списанными кораблями.

— Вы тоже прячете на свалке призы?

— Нет, мы устраиваем охоту за трофеями.

— Как это?

— Собираем на старых кораблях все, что с точки зрения игры представляет какую-то ценность. Каждой находке даются свои баллы. Особо ценятся любые таблички и бирки с названиями корабля, маркированная посуда, датчики. В общем, все, что может быть как-то идентифицировано с данным кораблем. Болты, заклепки, сломанные гаджеты и туалетные принадлежности не котируются.

— Со слайдом внутри корабля? — с сомнением поджал губы Джеффри.

— Именно! — подтвердил Вадим. — Воздуха ровно на полчаса, легкий скафандр и темные, неизведанные глубины незнакомого корабля. Экстрим по полной!

— Гарантированно! — поддержал приятеля Сергей.

— Ну что ж… — начал было Джеффри.

Но в этот самый миг из-под потолка упал лоток с заказом.

— Что ты хотел сказать? — напомнил Вадим, когда опустевший лоток снова взмыл под потолок.

— Ну, я готов попробовать ваш вариант экстрим-слайдинга… То есть был бы рад к вам присоединиться… Конечно, если вы мне это предлагаете…

— Нет, — Вадим сделал медленный глоток из стакана. — Не предлагаем.

Джеффри ошарашенно замер. Рот приоткрыт, глаза вытаращены. Он все-таки угодил в ловушку! Какой же идиот!..

— Мусорная свалка? — Сергей улыбнулся и подмигнул новичку. — Туда мы всегда успеем. Сегодня мы предлагаем тебе нечто совершенно фантастическое!

— Нечто, потрясающее воображение! — продолжил Вадим.

— Такое, что ты никогда не забудешь!

Джеффри нервно сглотнул.

— Привет, мальчики!

Рядом с ним на стул опустилась невысокая стройная девушка с коротко подстриженными волосами ярко-фиолетового цвета.

— Джефф, это Герда! — представил девушку Сергей. — Член нашей команды.

— Обычно она катается в паре с Ишимурой, но, как ты знаешь, Сэм сейчас далеко.

— Я видела тебя сегодня на треке, Джеффри, — обратилась Герда к новичку. — Ты здорово катаешься на слайде. Можешь в эти выходные погонять со мной в паре?

— Ну, в общем, я не против, — втянул голову в плечи Джеффри. — Только где?

— Так вы ему еще не сказали? — нахмурив брови, Герда взглянула на своих приятелей.

— В общих чертах, — Вадим взял стакан и сделал глоток кваса.

— И мы как раз переходили к самой сути, когда явилась ты, — закончил Сергей.

— Понятно, — Герда коротко кивнула.

Ее любимое слово. Ей всегда и все понятно. И это не самоуверенность, а позиция. Поэтому и учеба давалась ей без труда.

Герда достала из сумки планшет и положила его на стол.

— Мы практикуем экстремальный слайдинг на мусорной свалке.

— Про это я слышал, — кивнул Джеффри.

— Отлично, — Герда включила планшет. — Еще один член нашей команды, Сэм Ишимура, учится на отделении астрофизики. Практические занятия у них проводятся в Орбитальном комплексе слежения. Ну, знаешь, крутится на орбите такая научная станция. Основная направленность — мониторинг окружающего космического пространства. На предмет появления потенциально опасных объектов. Астероиды, кометы, тот же космический мусор. Само собой, ОКС, на котором проходит практику Ишимура, не единственный. В каждом секторе пространства таких два, а то и три. Данные наблюдения всех Орбитальных комплексов слежения, как и полагается, стекаются на центральный сервер. Ишимура на ОКСе занимается главным образом калибровкой систем наблюдения — это связано с его курсовой работой. Позавчера, заполняя специальную форму с результатами, Сэм совершенно случайно открыл страницу, которую кто-то просматривал до него и, видимо, забыл закрыть. В древние времена люди сказали бы, что это рука Бога. Мы же говорим, что это была случайность. Счастливая для всех нас случайность…

— Кроме Ишимуры, — вставил Сергей.