Если бы

Она спешила разделаться со встречей и выйти на улицу: у мисс Кейн оказался не только густо-сладкий голос, но и духи. Лина задыхалась от обоюдной тяжести на плечах, чувствуя, как виски сдавило тяжёлым обручем.

Накрыв папку ладонью, Ким склонила голову на бок:

– Ты откуда? Такой забавный акцент.

– Из Украины.

– М-м? Это где?

– Восточная Европа.

– А… клёво...

Кимберли вынула из сумки чехол, надела другие очки в черепаховой громоздкой оправе. Приняв волнующий вид юной и порочной ученицы старших классов, откинула назад длинные подкрученные на концах волосы и, водя пальцем по щеке, углубилась в чтение.

Лина бросила нетерпеливый взгляд на часы. Пролистав все страницы технического задания, Ким отодвинула бумаги и стукнула чашку о блюдце, чуть выплеснув кофе на документы. Одновременно смущённо и вызывающе улыбнувшись, потянулась к сумке, не глядя вынула упаковку компакт-дисков и конверт:

– Это подарок, "бокс-сет" группы. А здесь, самые драйвовые фотки, которые отображают характер Стренжерс. Хотя, правильнее говорить: характер Криса. Потому что, он и есть – Стренжерс. Ну, ты меня понимаешь. Запиши: я хочу, чтобы их взяли за основу.

Лина кивнула, сунула конверт поверх дисков в портфель.

– Даже не взглянешь? – удивилась Ким.

– Их просмотрит дизайнер.

– А, ладно... – Она выложила на стол поцарапанную "флешку". – Нарезка концертов разных годов. Мне в особенности нравится конец девяностых. Отпад! Такие самобытные, неистовые юнцы! Посмотришь, как заводится публика! Кайф! Китенок здесь просто душка, так и хочется его съесть вместе со всеми страшными заклёпками и шипами…

– Замечательно. Образы в движении, лучше всего. Это поможет разработчикам и пригодится пиарщикам, – Лина отправила накопитель в карман и поднялась, давая понять: встреча окончена.

Кимберли пристально следила за каждым движением, прищурилась, откинулась в кресле, брякнув серьгами:

– А, что, делаешь ты? Какая твоя партия?

Слегка опешив от неприкрытой злости, прозвучавшей в медовом голосе, Лина провела ладонями по бёдрам, стирая несуществующие складки идеально сидящей юбки. Испытала неосознанную потребность показать себя, подобно боксёру на ринге, который поигрывает мускулами под носом у противника. Медленно подняла портфель и сдержано произнесла:

– Дирижирую. В брифе вы найдёте всю контактную информацию. Звоните, если появятся вопросы. Хорошего дня, мисс Кейн.

Лина вышла из ресторана. До отказа наполнила лёгкие жарким августовским воздухом пропитанным запахом соли, цветов и ноткой марихуаны. Спустилась вниз по улице, вспоминая, где оставила автомобиль. Нахмурилась, одновременно заметив синий форд "Эскейп" и квитанцию со штрафом под стеклоочистителем. Скользнув взглядом по выкрашенной в красный цвет бровке, вздохнула, упрекая себя в рассеянности.

Поздно вечером, переступив порог квартиры, Лина раздражённо сбросила туфли, прошла в кухню и налила полный стакан воды. Выпила залпом, понимая, что никак не смоет неприятный осадок после знакомства с арт-директором "Strangers". Весь день, её мучила жажда, будто нахождение рядом с мисс Кейн вызвало обезвоживание.

Лина откупорила бутылку калифорнийского каберне, не глядя вынула из холодильника и сунула в микроволновку упаковку полуфабрикатов. Ковыряя вилкой кусок мяса, задумчиво пила вино мелкими глотками. Наконец, вздохнув, опрокинула содержимое тарелки в мусор, и прошла в гостиную, прихватив с собой бокал, понимая, что не в состоянии есть.

Достав из портфеля конверт, вставила "флешку" в ноутбук, запихнув подарочную упаковку дисков подальше в ящик. Пока копировались файлы, одну за другой разложила фотографии на стеклянной поверхности стола. Замелькали смеющиеся и серьёзные лица мужчин и незнакомых женщин, красные дорожки, концертные залы, переполненные стадионы, большие и маленькие сцены, строгие смокинги и пропитанные потом футболки музыкантов, напряжённые блестящие руки и лица, затем снова официальные костюмы с презентаций, вручений премий, а дальше "хиптерские прикиды" с вечеринок из разных клубов и частных вилл.

Лина склонилась, несколько минут перебегала глазами с одной фотографии на другую, отобрала пригодные в работу и отложила в сторону. Подняв голову, посмотрела в экран ноутбука: видеофайлы вторили фотографиям, но изменяли ракурс и задавали объём, усиливая восприятие агрессивной музыкой Strangers.

Убрав звук, Лина подошла к окну.

Внизу, непрерывно мигающая лента огней обозначила запруженные автомобилями паутины дорог; в домах напротив зажигались разноцветные огоньки окон, дыша задором и весельем. Лина долго вглядывалась в темноту. Прижав к груди бокал, неподвижно зависла меж улицей и ярко освещённым столом за спиной, потеряв связь со временем.

Заварив крепкий кофе, она вернулась за ноутбук, понимая: не уснёт – остаётся работать. Охватив ладонями чашку, пристально смотрела в экран, запоминала повторяющиеся линии, выделяла акценты, особые движения, цвета в разном освещении, делала стремительные эскизы и пометки в блокноте. Устало опуская голову, отворачивалась или закрывала глаза, но спустя минуту заставляла себя продолжить.