Если бы Гитлер не напал на СССР…

22 июня 1942 года операция «Люфтлеве» взорвала затишье в Европе. А на следующий день в реакторе Гейзенберга начало происходить тоже нечто неожиданное — в контейнере с реактором быстро повышалась температура. В бассейне с водой, куда был погружен «котел», засеребрилась цепочка воздушных пузырьков — шла реакция с выделением водорода. В 6 часов вечера Гейзенберга вызвали к бассейну с реактором — вода начала закипать. А через несколько минут лабораторию потряс мощный взрыв, и струи горящего урана ударили в потолок. Гейзенберг с профессором Доппелем едва успели выскочить из помещения за мгновение до этого.

Вызванные Доппелем пожарные прибыли через восемь минут, и по окончании тушения пожара их брандмайор восхищённо воскликнул:

— О, господа! От имени всех моих ребят благодарю вас за великолепное зрелище расщепления атома!

= = =

Однако реакция была не цепной, не ядерной, а чисто химической — вода просочилась в уран, и образовалась взрывоопасная газовая смесь. В итоге Германия лишилась в Лейпциге атомной лаборатории, запасов урана и тяжёлой воды. Перспективы германской атомной бомбы отодвинулись в ещё более отдалённое будущее — весьма отдалённое и без этого.

В СССР главный куратор Атомного проекта Лаврентий Берия познакомил Игоря Курчатова и Юлия Харитона с приятного вида моложавым генералом.

— Музруков, — представился он, пожимая профессорам руки.

— Товарищ Музруков был директором Уралмаша, — пояснил Берия, — а теперь будет директором Института «С».

— И что это за институт? — поинтересовался Курчатов.

— Это институт, где вы, Игорь Васильевич, будете научным руководителем, а вы, Юлий Борисович, — главным конструктором. И он будет разрабатывать реактивный двигатель «С».

— То есть это будет называться так?

— Да.

За окном стояла середина июля 42-го года. Во всех документах Атомного проекта уран-235 был закодирован как «суперцемент», и процесс «цементации» успешно развивался. Курчатов удивился:

— А почему «С», Лаврентий Павлович? От «суперцемента»?

— А считайте, как желаете… Или так… Будем считать, что «С», потому, что для чужих глаз ваш институт будет Институтом… институтом… сосны, вот! Мол, лесными делами занимаемся… Так что подыскивайте место где-то в лесах, богатых сосной.

— А почему не в Москве?

— Нет! Здесь много любопытных глаз и ушей.

— Ну, может, под Харьковом, в Пятихатках? Мы там уже ведем работы — в Украинском физтехе.

— Нет, надо что-то поглуше… Но чтобы и от Москвы не так уж далеко. Ищите… Имейте в виду — в Америке укромное место уже нашли и будут строить там главную лабораторию. Вот и мы будем строить тоже в новом месте! Ищите…

Генерал-инженер и два профессора-физика вышли из кабинета Берии задумчивыми. Им предстояли поиски места для нового института, поиски истины и борьба за успех.

* * *

АНГЛИИ сейчас было не до атомных работ — в ней заканчивалась эпоха Уинстона Черчилля. Начинались новая история Британии и новая история Европы.

В Азии война ещё брала своё. Долго создаваемая военная машина Америки с ее авиазаводами и верфями, с танковыми цехами автомобильных фирм и с новыми артиллерийскими заводами была запущена на полные обороты, и отказаться от военных прибылей Золотая Элита так просто не могла, тем более что в запасе у неё должна была появиться супербомба. Последняя империя Мирового Зла была ещё сильна и богата, и её Пентагон направлял свои лучи на все пять сторон света.

Да, Америка была еще богата и сильна. Однако из Европы поток золота течь в неё прекратился, потому что в Европе более не текла кровь.

Европа смотрела в будущее.

Но оно было ещё очень, очень неопределённым.

* * *

ПРИШЛА осень… Лето 1942-го года стало достоянием прошлого.

Войска Гудериана разбили свои лагеря на Суэце, войска Рокоссовского — под Дели. Десантники люфтваффе и Красной Армии, выпрыгнувшие в июньский воздух над Английским Островом, обосновались под Лондоном по соглашению с кабинетом Мосли.

За океаном затаилась до поры Америка.

Япония укреплялась на занятых ею территориях… Война с Америкой и необходимость партнёрства с тремя европейскими союзниками по Четверному пакту сдерживала ее самурайские амбиции по части безудержного диктата в Азии. Гитлер, Муссолини и Сталин прозрачно намекнули Токио, что не стоит проводить такую политику, когда антианглийские настроения сменятся антияпонскими. Генерал Тодзио морщился, но понимал, что битву за Тихий океан он может выиграть лишь вместе с европейскими партнерами.

Британия не была оккупирована, но пока что на её территории оставалось более ста тысяч союзных войск, а британские части законсервировали свое тяжелое вооружение в охраняемых немецкими и русскими десантниками зонах. С самолетов королевских ВВС частично сняли оборудование, и территория аэродромов патрулировалась смешанными патрулями вермахта и англичан.

Одни проблемы исчезали, другие — возникали.

Но главная проблема была позади — в Европе воцарился мир.