Если бы Гитлер не напал на СССР…

— Дразнить немцев нам невыгодно… А любое наше вмешательство в балканские дела будет для Гитлера красной тряпкой… И, пожалуй, Вячеслав, надо сказать Меркулову, чтобы он всю работу по Югославии свернул. Пусть идёт пока, как идет, но — без нас.

* * *

А ВЕСНА 41-го несла с собой не только бурное таяние обильных снегов — что обещало хороший урожай, но и не менее бурное половодье политических событий.

1 марта 1941 года Болгария присоединилась к Пакту трех, и на ее территорию прибыл контингент германских войск. В тот же день Турция закрыла Дарданеллы для всех судов, кроме тех, на которых находятся турецкие лоцманы.

5 марта Англия порвала отношения с Болгарией. И 5-го же марта английским рабочим запретили уходить с предприятий без разрешения органов министерства труда. Но считалось, что, в отличие от «тоталитарного» СССР, в Англии все делалось в интересах «демократии»…

8 марта люфтваффе после двухмесячного перерыва провели мощный воздушный налет на Лондон. В начале января 41-го года было официально объявлено, что за время декабрьских налетов 1940 года потери среди мирных жителей составили 3793 убитыми и 5044 ранеными. Впрочем, если учесть, что Би-би-си приуменьшало лишь потери английских истребителей, но охотно раздувало цифры «нацистских зверств», то эти «точные» данные можно было спокойно уменьшать втрое — тем более что в сводке отсутствовала графа «пропавшие без вести», без чего при бомбёжках крупного города обойтись не могло.

11 марта 1941 года американский конгресс подавляющим большинством голосов принял закон о ленд-лизе. Америка тогда не воевала с Германией и не состояла в союзных отношениях с Англией. Однако закон о ленд-лизе был принят именно для Англии, потому что без этого Англия могла выйти из войны. Довоенный британский золотой запас в четыре с половиной миллиарда долларов растаял в её огне уже к концу 40-го года. И 7 декабря 1940 года Черчилль направил Рузвельту письмо, где признавался:

«Как Вам известно, стоимость заказов, которые уже размещены или о которых ведутся переговоры… во много раз превосходят все валютные запасы Англии. Приближается время, когда мы не сможем более платить наличными за корабли и другие поставки…»

Наиболее разумным был бы в этой ситуации мир с немцами, но янки-то нужна была в Европе война. И Рузвельт на пресс-конференции 17 декабря 1940 года всех успокоил: «В конце концов, ни одна большая война никогда не была проиграна из-за недостатка денег». А 29 декабря он озвучил и еще одну «историческую» фразу, фактически принадлежащую его советнику — еврею Самуилу Розенмену: «Мы должны быть великим арсеналом демократий…»

Однако положение складывалось интересное — Рузвельт не мог дать Англии кредиты, потому что она еще не расплатилась с Америкой за свои государственные военные долги, сделанные в Первую мировую войну, организованную тоже в интересах установления экономической власти США над Европой. А по закону Джонсона от 13 апреля 1931 года должники, не внесшие причитающихся с них платежей, не могли получать какие-либо кредиты в США.

И тогда Америка «великодушно» согласилась дать англичанам возможность проливать кровь и слёзы во имя Америки на принципе ленд-лиза.

Ленд-лиз был задуман как система передачи Соединёнными Штатами союзным странам взаймы или в аренду вооружений, а также военных и других необходимых для ведения войны материалов. Рузвельт пояснил журналистам идею ленд-лиза так: раз Англии нечем платить за оружие, США дадут его «на время», как один сосед дает другому пожарный шланг, чтобы тот потушил пожар.

Пушка — не отвёртка, а танк — не молоток. Взятые «на время», они могут тут же превратиться в лом. Но об этом никто не спрашивал… Все (и прежде всего — сами янки) восхищались «благородством» Америки. Даром что из «пожарного шланга» ленд-лиза изливался бензин для подпитки пожара войны.

Расплачиваться же англичанам (и вообще всем, кого янки «осчастливливали» режимом ленд-лиза) предстояло после войны — или вернув полученное взаймы имущество, или возмещая долг товарами, деньгами, а также иной «приемлемой для США» компенсацией типа торговых и прочих уступок.

Собственно, нечто подобное уже практиковалось — 2 сентября 1940 года «нейтральные» янки обменяли свои залежавшиеся оружейные «неликвиды» на английские базы. За право аренды на 99 лет баз на Ньюфаундленде, Бермудских и Багамских островах, на Ямайке, Антигуа, Сент-Люсиа, Тринидаде и в Британской Гвиане США отдавали Англии полмиллиона винтовок, оставшихся с Первой мировой войны, несколько сот таких же старых орудий и 50 старых же эсминцев.

Теперь на Британский остров пошло потоком уже новейшее вооружение, а Черчилль в палате общин заявил: