Если бы Гитлер не напал на СССР…

В последний день марта 1941 года он начал…

Против четырёх английских пехотных дивизий и танковой дивизии Роммель имел две танковые и одну пехотную дивизию плюс остатки итальянских войск, уцелевшие при их зимнем отступлении. Кроме того, он имел в резерве лично себя — резерв в той ситуации немалый.

Сразу же сломив сопротивление англичан в солончаках между оазисом Марада и прибрежным городком Гаср-Эль-Брега, немцы продвинулись вдоль берега залива Большой Сирт до Аджедабии, не встречая никакого сопротивления. 4 апреля 1941 года Аджедабия и порт Бенгази были взяты. В Бенгази немцы захватили в плен военного губернатора Киренаики и командующего силами Западной пустыни генерал-лейтенанта сэра Филиппа Нима и командующего британскими войсками в Египте сэра Ричарда О’Коннора.

Англичане были деморализованы, и Роммель решил трехсоткилометровым броском через безводную пустыню подрезать всю массу английских войск в Северной Киренаике. Риск был велик, к тому же начиналась долгая песчаная буря… Но стихии природы командующий корпусом «Африка» противопоставил волю и стихию своей натуры.

В начавшейся операции Эрвин Роммель быстро завоевал прозвище «Лис пустыни». Но его можно было бы назвать и, например, «Гепардом пустыни», ибо в своих действиях он был очень быстр… Адмирал Исаков на совещании в Ленинграде сказал в конце 40-го года так:

— Победители-французы почили на лаврах… Были канонизированы люди, являвшиеся носителями старых доктрин… Весь генералитет, который остался у власти, автоматически влиял на вооруженные силы… Вейган, Петэн, Гамелен — это же «бессмертные» из состава Французской академии. И вот эти «бессмертные» в кавычках вершили судьбу армии… А разгромленная Германия на основе нового государственного порядка, который был построен фашистами, призвала к жизни совершенно новых людей… Обратите внимание, что канонизированных старцев у немцев нет! А новые люди принесли свежие мысли… И старым доктринам, и старым людям были противопоставлены новые люди, работавшие над новыми доктринами на новой материальной основе…

То, что Исаков сказал о французах, можно было отнести и к англичанам. А иллюстрацией к его мнению о новом германском генералитете был пример Роммеля… Роммель умел разумно рисковать не только своими войсками и своей репутацией, но и своей жизнью, и в ходе операции не вылезал из легкого связного «шторха», следя за продвижением своих войск с воздуха, отдавая приказы иногда буквально сверху, по самолетной рации. В результате наступление не прекращалось ни на минуту в направлении к прибрежной крепости Тобрук.

На полпути к Тобруку в районе Эль-Мелькили в руки немцев попало ещё 6 английских генералов и 2 тысячи английских солдат. Англичане начали очищать Киренаику, отходя на восток к Египту, чтобы не быть отрезанными.

9 апреля 1941 года Роммель занял Бардию — это уже восточнее Тобрука — и перешёл египетскую границу. Но взять Тобрук 5-я легкая дивизия, подкрепленная итальянцами, не смогла. В крепости были блокированы английские войска — до полутора дивизий.

Да, сил у Роммеля было маловато. И хотя горючего и боеприпасов пока хватало, не хватало того, во что это горючее заливают, и того, из чего расходуют снаряды, — не хватало техники.

А её не хватало потому, что на морских коммуникациях положением владели англичане, и многие транспорты до Африки не доходили, уходя вместо Бенгази на дно Средиземного моря… Наступать в этих условиях было рискованно, и 3 апреля 1941 года Гитлер подписал директиву ОКБ, где приказывал:

«Главная задача немецкого корпуса „Африка“ заключается в том, чтобы обеспечить захваченные рубежи и связать в Северной Африке как можно больше сил англичан».

Начальник Генштаба Гальдер был, правда, Ром-мел ем очень недоволен, 23 апреля 1941 года в своем дневнике обозвал его «сошедшим с ума воякой» и пометил:

«Роммель совершенно не соответствует возложенной на него, как на командующего, задаче. Он носится целый день по далеко разбросанным частям, предпринимает разведку боем, распыляет силы… Автомашины сильно изношены. На танках пришлось заменять большое количество моторов…».

Но дело было не в личности африканского командующего, а в наличности техники, а точнее — в её катастрофической нехватке. И к 15 апреля 1941 года линия фронта стабилизировалась вблизи ливийско-египетской границы. А судьба английской армии «Нил», всего Египта и Суэцкого канала оказалась прямо связанной с «русской» политикой фюрера.

Бросив силы рейха на Россию, Гитлер давал Англии в Африке передышку. Сохранив мир с Россией, он мог нанести Англии если не убийственный, то во всяком случае сокрушительный, «африканский» удар уже в 41-м году.

* * *