Если бы юность знала...

– Милая, нет нужды благодарить нас. Мы твои родители, – услышала Ариэль свой голос прежде, чем Зик справился с внезапным комом в горле. – Ты для нас важнее всего на свете.

– Я всегда знала это, – весело ответила Кэмерон, – просто я счастлива видеть вас вместе.

– Прошу начинать, если мы хотим закончить вовремя, – сказала Лесли.

– Взгляни-ка на нашу дочь, – тихо произнес Зик, обращаясь к Ариэль. – Неужели бывают лучше? По-моему, мы прекрасно потрудились, милая.

– Да, вопреки всему, я думаю, у нас получилось, – не сводя глаз с дочери, ответила Ариэль.

Их глаза встретились, и ни один не отвел взгляд.

– Зик, вы должны стоять вот здесь, – показала Лесли Фаин.

И тут Зик и Ариэль вспомнили, где находятся. Как двое детей, попавшихся на чем-то недозволенном, они отвели глаза и поспешно отступили друг от друга. – Простите, Лесли, где я должен стоять?

– Рядом с невестой, справа. Вот так, прекрасно, – одобрила она, когда Зик галантно предложил руку дочери.

– Может быть, вы с мамой наконец-то станете друзьями, – шепнула на ухо Кэмерон, давая понять, что заметила их обмен взглядами.

– Может быть. – Зик неуверенно пожал плечами. – Случаются и более невероятные вещи…

К слову сказать, в данный момент он чувствовал себя подростком, охваченным пламенем первой любви. Многие годы он старался забыть об Ариэль, и казалось, ему это удалось. Но сейчас… лишь один взгляд, одно прикосновение, один сводящий с ума, иссушающий душу поцелуй – и он не находит себе места!

После репетиции свадебной церемонии все отправились в ресторан под названием «Хижина», где их ждал специально накрытый большой круглый стол. Ужин был превосходен, с шампанским и дарами моря в омарово-шафрановом соусе – фирменным блюдом заведения.

Зик чувствовал необходимость оказаться хоть на некоторое время с Ариэль наедине, чтобы обсудить кое-какие вопросы. Но как это сделать? Может, предложить отвезти ее домой? – размышлял он. Его задачу неожиданно упростила дочь.

– Не возражаешь, если домой тебя отвезет папа? – обратилась Кэмерон к матери, когда подали ее красный БМВ – подарок отца к окончанию колледжа. – Мы с Майклом и все остальные, – она указала на своих друзей и подруг, – собираемся посетить недавно открывшийся новый клуб. Гордон говорит, там классный джаз. А тебе… – она пожала плечами, как капризный ребенок, выпрашивающий конфетку у сговорчивых родителей, – тебе в противоположную сторону…

– Я с удовольствием это сделаю, – произнес Зик прежде, чем Ариэль успела что-либо сказать.

– Вот здорово! Спасибо, папа! – воскликнула Кэмерон с чуть большим энтузиазмом, чем требовала ситуация, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Встретимся в понедельник у портнихи для последней примерки, сказала она матери, целуя на прощание и ее.

Ариэль постояла в оцепенении, наблюдая, как тает шлейф газа за машиной Кэмерон. Зик, засунув руки в карманы, молча ждал.

– Мне только так кажется, – обратилась к нему Ариэль, – или наша дочь на самом деле пытается свести нас?

– Да что ты, Кэмерон не столь хитра, – ответил Зик.

– Не знаю, не знаю, – покачала головой Ариэль. – Она немало потрудилась, убеждая, что мне не нужна машина для поездки в церковь, потому что они с Майклом заберут меня. И ни словом не обмолвилась, что собирается куда-то после ужина с друзьями…

– По-моему, это было решено в последнюю минуту, – произнес Зик и предложил Ариэль занять место в его «ягуаре».

– Возможно, – с сомнением произнесла она, садясь в машину.

Зик подождал, пока Ариэль устроится на сиденье, затем захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся за руль.

– Ты не находишь смешными фантазии Кэмерон по поводу того, что мы можем снова сойтись?

– Думаю, у Кэмерон лишь одна фантазия: что мы станем друзьями, – ответил Зик, выводя «ягуар» в поток машин.

– Друзьями?

– Ага. – Зик настороженно и немного грустно взглянул на Ариэль краем глаза. – Я тоже чертовски удивился, когда она мне об этом сказала.

– Сказала? Когда?

– В церкви. Думаю, заметив, что ты уже больше не смотришь как бы сквозь меня, девочка решила, что мы сможем зарыть топор войны. – Он с любопытством взглянул на Ариэль:

– Она не ошиблась?

Хочет ли она стать другом бывшему мужу? – подумала Ариэль. Между ними столько лет разлуки! И столько пережито всего!..

– Слишком много несчастий между нами, – сказала она наконец.

– Но много и счастья, – возразил он.

Ариэль вздохнула. Зик прав. Вопреки всему, что случилось позже, она по-прежнему вспоминала то короткое лето как самое счастливое время своей жизни. Так хорошо ей не было больше никогда!..

Даже когда появилась Кэмерон.

Разве мог ребенок восполнить его предательство?

– Ариэль? – проговорил Зик, когда молчание затянулось.

Она снова вздохнула.

– Мы оба знаем, что нам нужно прийти к какому-то взаимопониманию, как-то смириться с прошлым. Ради Кэмерон, если не ради нас самих. Я еще не знаю как.

– Мы можем заехать куда-нибудь и поговорить.

– Куда, например?

– Скажем, к «Джимми», – предложил он, назвав модное заведение неподалеку от ее особняка.