Если честно

Я едва могла сосредоточиться на словах ведущего, когда он объяснял, как люди прошли в категорию исследовательских репортажей. Грэйс судорожно схватила мою руку, и я подумала, что она может пережать мне кровообращение.

– На втором месте… старшая школа Мерилла за репортаж о семьях беженцев в их городе, – объявил ведущий.

Я затаила дыхание, когда он доставал конверт с первым местом. Ты можешь не выиграть. ты можешь не выиграть, и в этом нет ничего страшного. Ты можешь не…

– Старшая школа Спрингдейла за историю о неэтичной практике набора студентов в их бейсбольной программе, – объявил ведущий.

– Это мы! – взвизгнула Грэйс. Мы поднялись на сцену и пожали руку ведущему. Нам на шею повесили медали за первое место. Невозможно было удержаться от счастливых улыбок. Мы победили! Проведя большое количество интервью и многие часы расследований и запросов в публичные архивы, мы победили.

После того как объявили всех победителей, нас пригласили пообщаться со студентами, спикерами и представителями разных колледжей на съезде. Завязывание знакомств обычно не было моей сильной стороной, но я чувствовала, что могу поддержать разговор с кем угодно, пока на шее у меня висит эта медаль.

Женщина в платье и пиджаке направилась ко мне, и я широко ей улыбнулась. Она протянула мне руку, и я ее пожала.

– Здравствуй, Саванна. Мне не терпелось поговорить с тобой, – сказала она.

– Здравствуйте! – Я почувствовала, как краснею при мысли о том, что кто-то специально желал со мной пообщаться.

– Меня зовут Марлин Дженсон, я представляю факультет журналистики университета Миссури. Он славится своей высококлассной программой по журналистике, и мы всегда ищем талантливых студентов. С тех пор как я прочитала твою статью в качестве члена жюри, я знала, что не должна упускать тебя из виду.

– Спасибо, я очень польщена, – улыбнулась я.

– Поверь, я, конечно, чувствую иронию в том, что пытаюсь завербовать тебя по следам твоей истории о нелегальной вербовке. Но все равно, вот мои контакты, – сказала она, протягивая мне новенькую визитку. – Не могу обещать никакой подпольной стипендии, но если у тебя хорошие оценки, возможно, ты сможешь рассчитывать на пособие. Просто имей в виду.

– Спасибо, – сказала я, взяв визитку. – Я обязательно об этом подумаю.

К концу вечера у меня были визитки еще от пяти университетов, представители которых обратились ко мне по собственной инициативе. У каждого из них было свое обоснование того, почему их школа журналистики самая лучшая, и если честно, все они казались чудесными. Поступить в любой университет, который серьезно относился к журналистике и хотел продолжать традицию ответственных средств информации, я могла только мечтать.

Когда мы вернулись в свой номер в отеле, мне больше всего хотелось позвонить Джорджу и рассказать ему о победе и обо всех визитках, которые я получила. Грэйс уже сворачивалась коконом на кровати, и я робко взглянула на нее.

– Ты не возражаешь, если я сделаю звонок?

– Давай-давай, идите щебечите, влюбленные. Но тихо. Мне нужен мой сон красоты, – сказала она.

Я скользнула в ванную и уселась на стойку, поставив ноги рядом с раковиной. Прошло два гудка, прежде чем Джордж ответил.

– И какой вердикт? – сразу спросил он.

– Мы победили.

Он врубил запись “Who Let the Dogs Out”, и мне пришлось зажать себе рот, чтобы не рассмеяться. Песня была совершенно не в тему, и при этом она звучала как самая чудесная песня для празднования, которую я только могла себе представить.

– Я так и знал, что вы победите, – сказал он. – Вот тебе, Мерилл! Это и в самом деле ваш Оскар. Вы победили Мерилл!

Я рассмеялась, а Грэйс застонала в комнате, и я смутно расслышала смешанное со стоном «заткнись».

– После церемонии я поговорила с пятью руководителями по журналистике из разных университетов страны. Они искали меня, чтобы поговорить. Разве это не безумно?

– И снова я не удивлен, – сказал он, – вы с Грэйс, очевидно, потратили много времени и усилий на это расследование, что и заметно. Я хочу сказать, что вам удалось отправить этого старого извращенца в бессрочный отпуск. Не у каждой группы в школе достаточно силы, чтобы выставить учителя тем, кем он на самом деле является. И только маленькая часть людей в такой группе осмелилась бы это сделать. Можно сказать, вы совершенно невероятные.

– Ты великолепно справляешься с ролью моего официального промоутера, – сказала я, и он рассмеялся. – Но вообще спасибо, что помог мне поверить в себя. Мне иногда требуется дополнительная мотивация.

– А я всегда рад тебя мотивировать. Тебе надо отдохнуть, я знаю, у вас еще много дел завтра, – сказал он.

– Да, а потом я снова буду дома с мамой и Эшли. Все наконец вернулось к нормальной жизни.

– Ты заслуживаешь немного нормальной жизни.

– Это точно.

Благодарности