Если я умру…

Диллард не заканчивал колледж, но проработал полицейским двадцать лет. И был хорошим полицейским. Он почувствовал: здесь что-то не так; возможно, его подчиненный совершил ошибку. Кайл уже собрался позвонить частному детективу, но потом решил подождать. Ему требовалось нечто большее, чем инстинкт, чтобы обратиться к шерифу, который сейчас находился в Олбани, где выбивал дополнительное финансирование. С тех пор как штат урезал бюджет округам, им не удавалось нанять новых людей, довести до современного уровня компьютерную систему или провести минимальный ремонт в окружной тюрьме. Тайлеру Уэддлу придется дать объяснение возникшим противоречиям, в противном случае Кайл с ним разберется.

Только один тип людей вызывал у Дилларда большую ненависть, чем нераскаявшийся преступник, – плохой полицейский.

С ним связалась Марго. Он не хотел отвечать, до окончания его смены оставалось всего тридцать минут, но, конечно, взял трубку.

– Мы нашли ближайшего родственника мистера Бенсона, – сказала она. – Он был опекуном своего семнадцатилетнего племянника.

Кайл потер лицо. Проклятье.

Несовершеннолетний.

– Ты хочешь, чтобы я, как помощник шерифа, поставила в известность семью?

– Где он живет?

– В Спрюс-Лейк.

– Пришли адрес; я все сделаю сам.

Кайл ощутил беспокойство. Спрюс-Лейк… В мертвом шахтерском городке ничего не происходило уже шесть лет, с тех пор как удалось взять Пола Суэйна и его банду, распространявшую наркотики. А теперь – всего за два дня – поджог, мертвое тело, которое исчезает без следа, и пожарный, якобы погибший в результате несчастного случая, но тело которого пока не удалось найти…

Да, необходимо побывать в Спрюс-Лейк.

Когда Рикки выехал с парковки возле школы, ему показалось, что он заметил Шона Рогана, того парня, который упал из-за него в шахту, но решил, что, скорее всего, ошибся.

Когда Рикки посмотрел еще раз, он увидел лишь белый пикап, который развернулся и поехал в противоположном направлении. Мальчик попытался успокоить дыхание, сказал себе, что это всего лишь игра воображения, но ничего не помогало. Он понимал, что дело в чувстве вины, и испытал облегчение, когда узнал, что Роган уцелел, но в последние два дня не мог ни есть, ни спать. Рикки знал, что Роган не разбился насмерть – все в городе слышали историю про друга Тима Хендриксона, угодившего в шахту, когда он преследовал поджигателя, – но это не успокоило Рикки.

Он продолжал посматривать в зеркало заднего вида, пока не убедился, что Роган – если это был он – его не преследует. Рикки решил поехать домой кружным путем. Ему совсем не хотелось встречаться с дядей. Дядя Джимми рассвирепел, когда узнал, что Рикки работает на его преподобие отца Брауна. Это произошло несколько месяцев назад.

«Я сделал все, чтобы обезопасить тебя, – сказал Джимми. – Позаботился о том, чтобы ты посещал колледж и выбрался из этого болота. А ты влез в самое дерьмо. Кто ты, Рик? Ты сын своей матери или отца?»

После этого Рикки не разговаривал с Джимми целую неделю. Его дядя знал, что Рикки думает про своего отца. Мальчик хотел все сделать правильно, но теперь уже не понимал как. Джимми был лицемером. Он сам был в куда большем дерьме, чем Рикки.

Мальчик обещал себе не высовываться, но пришел в ужас, когда Роган упал в шахту, и ему пришлось сказать Джимми правду. Может быть, дядя больше на него не сердится… Впрочем, трудно было сердиться на Рикки больше, чем он сердился на себя сам.

Мальчик чувствовал себя отвратительно из-за того, что устроил поджог. Он с самого начала не хотел делать ничего плохого с местом, принадлежавшим Джо Хендриксону. Ему нравился этот старикан, и Рикки скучал по нему гораздо больше, чем по своему отцу.

Он согласился помочь его преподобию отцу Брауну из-за того, что ненавидел Адама Хендриксона. Причем Адам даже его не помнил.

Рикки не был знаком с Тимом, его старшим братом, но Адам проводил в Спрюс-Лейк каждое лето. Они полдюжины раз вместе ходили на рыбалку. В последний раз Адаму было семнадцать, а Рикки – двенадцать, за два месяца до того, как умерла его мать. Джо повез их на рыбалку с ночевкой. Они разбили лагерь под ночным небом, и Рикки вдруг захотелось, чтобы Джо был его отцом, а Адам – братом и чтобы его мать не умирала.

Глупые, глупые детские фантазии…

Адам даже не помнил Рикки, и почему он должен его помнить? До недавнего времени Рикки был коротышкой, Адам же перестал приезжать в Спрюс-Лейк после того, как поступил в колледж. Это вполне устраивало мальчика. Теперь Джо мог заниматься только им. Он начал помогать ему по хозяйству каждую субботу. Джо платил ему, но Рикки делал это не ради денег, а за компанию.

Потом Джо умер. Сердечный приступ, так сказал доктор Гриффин. Рикки нашел Джо на полу в кухне, когда зашел к нему в первую субботу марта, около года назад. После этого он начал выполнять отдельные поручения его преподобия отца Брауна.

Мы во всем разберемся. Я обещаю тебе помочь.