Если (ЛП)

— Я не могу сказать тебе, что Эш был простым парнем. Он уникальный. Он очень талантливый. Но его великолепие порождало огромные проблемы. Ты действительно была под ударом. Ты слишком молода, чтобы связывать свою жизнь с кем-то, у кого тяжелые психически проблемы. Ты помнишь ту ночь, когда нашла его? Ты правда хочешь переживать, что это повторится? Ты правда хочешь быть нянькой для него?

— Я знаю твое мнение по этому поводу. Ты выразил его предельно ясно.

— Ты, по крайней мере, должна признать, что он не идеален. Это к лучшему. Нет худа без добра.

Худа без добра.

Я пожала плечами, отклонив попытку Джордана найти что-то позитивное в ситуации. Я понимала его логику. Но у сердца были свои желания. Оно было упрямым. Оно боролось, билось, кричало и болело, пока ты не сдашься или не обретешь терпимость к боли. Последнее было моим единственным вариантом.

Мой телефон зазвонил, спасая меня от продолжения дискуссии о моих страданиях. Обычно я бы отклонила вызов, но с тех пор как ушел Эш, я отвечала на все, надеясь, что это будет он.

— Алло?

— Могу я поговорить с Аннализой Кэмпбелл?

— Это я.

— Здравствуйте, меня зовут Рейчел Мильнер. Я с «Шоу Эллен». Обычно зрители составляют петиции по поводу гостей, которых хотели бы увидеть, и в сети распространяется одна касаемо вас.

— Да? Я понятия не имею.

— Да, прошло двадцать четыре часа, и она уже собрала пятьсот тысяч подписей.

— Что? Я... эм.. полагаю не выходила в сеть со вчерашнего дня. Вау. Не знаю, что сказать.

— Я бы хотела пригласить вас на шоу. Мы были бы рады видеть вас в качестве гостя. Поэтому надеюсь, что ответите согласием.

Несколько публичных появлений, которые у меня были с тех пор, как Алана дала мне эту работу, подготовили меня к тому, что надо соглашаться без колебаний.

Я стала чем-то вроде местной знаменитости благодаря нашему спектаклю, но петиция от пятисот тысяч людей? Это было нереальным.

Эта новость подарила первый намек на подлинное счастье, которое у меня было с тех пор, как уехал Эш. Также это обострило страх, который я чувствовала из-за своего будущего.

Мы с Джорданом как обычно исполнили свой праздничный танец с визгом.

— Бёрд, так здорово видеть тебя счастливой! — сказал он, крепко меня обнимая.

— Мне жаль, что я была такой обузой. Я очень счастлива за вас с Тревором. Вы созданы друг для друга. У вас будет миллион детишек, дом с высоким забором и все такое.

— И однажды это будет и у тебя.

Я сопротивляюсь с желанием поставить под сомнения его добрые слова.

— Ладно, вернемся к новости, что ты только что взорвала гребаный интернет!

— Я бы так не сказала.

— Одевайся. Мы отпразднуем пиццей! — объявил Джордан. Пока я рылась в комоде, Джордан искал в интернете доказательство петиции. — Ох, я кое-что нашел. — Он начал читать вслух. — Здесь говорится, что ты являешься источником вдохновения и свидетельством упорства... Нетрадиционной красоты.... Ты танцуешь с грациозностью, которая управляет людьми... что ты ролевая модель для маленьких девочек... Полагаю, что девочки-подростки из ЛА начали эту петицию и она распространилась. — Он посмотрел на меня. — Бёрд, это изумительно!

— Не могу в это поверить, — воскликнула я.

— Я могу. Тебе лучше заколоть свои рыжие волосы. Мы с тобой прокатимся, — ухмыльнулся он.

Часть

III

Прикосновение

29 лава

Эш

Пять лет спустя

Я пошарил рукой по кровати и выдохнул с облегчением, когда обнаружил, что место рядом со мной пустое. Я не очень много помнил о прошлой ночи и был шанс, что кто-то находился рядом со мной. Я перекатился как бревно, пока не упал с кровати, и едва поднялся на ноги.

Холодок в комнате напомнил мне, что я голый, и я натянул штаны, свисающие с лампы. Затем почуял запах кофе. Это правда кофе? Да. Я никогда не чувствовал его аромат, пока он не был по-настоящему сварен. Мне нравился запах кофе. Я бы не возражал, если бы он время от времени окутывал меня. В отличие от лакрицы, которая всегда была частью моих эмоций, хоть я и ненавидел ее.

Черт. Это не я варил кофе, значит, кто-то другой. Я направился в ванную, использованный презерватив в унитазе подтверждал, что я не один. Я вздохнул, расчесал пальцами волосы и завязал их над головой. Затем, сильно закатив глаза, направился на кухню, думая о том, чтобы вышвырнуть того, кто бы там ни был.

— Доброе утро, — сказала наигранно девица, будто была какой-то гребаной школьницей. На ней была моя футболка. Я ненавидел, когда они надевали их.

— Доброе. Этим утром у меня встреча, я вызову тебе такси. — Ее лицо поникло. — В ящике много стаканов, которые можно взять с собой на улицу. — Я махнул рукой на пространство кухни, как будто это поможет ей.

Затем открыл дверь своего кондо, поднял свежий номер «Таймс», быстро пролистал, и мой день стал еще хуже. Хуже удара по яйцам.