Если нам судьба...

— Все очень просто, Аленушка, — он в первый раз назвал меня так и потом всегда так обращался. За всю мою жизнь меня никто и никогда не называл Аленушкой, даже родители. — Когда приедешь, найди книгу Григория Кваши «Структурный гороскоп» и почитай про векторное кольцо. Сама все поймешь.

— Ну, ты хотя бы в общих чертах расскажи, я ведь умру от любопытства, пока до Баратова доеду, — попросила его я.

— Хорошо, детективица, уговорила. Так вот, по восточному гороскопу мы все родились в год какого-то животного, и все эти зверюшки находятся между собой в самых разнообразных отношениях. Но есть векторное кольцо, когда все животные выстраиваются по кругу и влияют друг на друга по принципу Хозяин — Слуга. Одно и то же животное является одновременно Хозяином одного своего соседа и Слугой другого. Ты родилась в год Козы, а я и этот твой мучитель — в год Тигра. По отношению к нам ты — Слуга, чем этот человек и пользовался чисто инстинктивно. Вряд ли он читает такие книги, судя по твоим словам.

— Подожди, Игорь, что же получается? Мне теперь тебя бояться надо? — и я недоуменно посмотрела на него.

— Нет, конечно, я же добрый тигр, такой, как в диснеевском «Алладине», помнишь? — улыбнулся он. — Ну, представь себе, что молодой, сильный тигр вышел погулять, просто так, воздухом подышать, например. Идет он себе по лесу и вдруг видит, как старый противный злобный тигр мучает бедную козочку, она уже и сопротивляться устала, просто при последнем издыхании находится. «Непорядок», — возмутился молодой тигр и прогнал старого…

— Ага, посмотрел на ободранную, измочаленную козочку и сказал: «Уж больно ты, коза, неприглядная. Ступай себе дальше», — продолжила за него я.

— Отставить, старших по званию перебивать нельзя, — притворно суровым командирским голосом сказал он. — Нет, Аленушка, он ее на ноги поставил, погладил, утешил, напоил, накормил и сказал: «Ступай, козочка, на волю и больше так по-глупому не попадайся». Вот и все.

— Игорек, ты меня прогоняешь? Я прошу тебя, не надо. Я похудею, стану стройная и красивая, я научусь варить кофе, какой ты любишь. Игорек, Тигруленька, милый, ну, пожалуйста… — я смотрела на него в ужасе. — Я не смогу без тебя жить.

— Успокойся, Аленушка, дело не в тебе, а во мне. Я устал терять. Я не хочу больше терять. А когда ничего нет, то и терять нечего. — Это был единственный раз, когда я увидела у него серьезные, грустные глаза.

— Тигруленька, милый, я докажу тебе, что мне можно верить, я буду ждать тебя столько, сколько ты захочешь, я до самой смерти буду ждать тебя, только дай мне шанс, прошу тебя, поверь мне, — я рыдала, и мне было совершенно безразлично, как я выгляжу, что у меня потекла тушь и покраснел нос.

Он взял мою голову в свои ладони, поднял и внимательно поглядел в глаза, а я, глотая слезы, смотрела на него и не могла насмотреться, стараясь запомнить каждую морщинку около его глаз, каждую черточку его лица.

— Зачехляйся, Аленушка, и поехали на вокзал, время уже.

В подземном переходе около вокзала в торгующем сувенирами киоске Игорь купил брелок для ключей в виде молоденькой беленькой кокетливой козочки и протянул мне.

— Вот, Аленушка, возьми на память обо мне. Пусть он принесет тебе удачу. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Очень.

Когда состав уже тронулся, я, стоя за спиной проводницы и глядя на его все удаляющуюся от меня фигуру в черном форменном пальто, не выдержала и крикнула сквозь слезы:

— Неужели мы никогда больше не встретимся?

А Игорь помахал мне рукой и крикнул в ответ:

— Мы встретимся, Аленушка. Если нам судьба, то мы обязательно встретимся.

Ну уж нет. Я не собиралась полагаться только на судьбу. Вернувшись в Баратов, я развила бурную деятельность: я оформляла лицензию, банками пила «Супер-Систему шесть», металась между массажным кабинетом и косметическим салоном, потом стали потихоньку появляться первые клиенты, и мне нужно было заниматься их проблемами, что сначала было для меня очень непросто: одно дело, когда ты — лицо официальное и за спиной у тебя государство, и совсем другое, когда ты сама по себе.

Мне катастрофически не хватало суток, но я упорно шла к намеченной цели — выглядеть если уж не прекрасно, то хотя бы прилично. На фоне всех этих хлопот звонок моего бывшего мучителя прошел совершенно незамеченным. На его гневный вопрос, где я была всю неделю, я ответила — естественно, у любовника. А в дальнейшем, едва услышав его голос, я просто сразу же клала трубку.

Однажды ночью меня разбудил телефонный звонок, междугородний. Это был Игорь.

— Аленушка, я во Владике застрял — отбой по погоде. Поговори со мной.

Потом он звонил мне из других городов, и я радовалась, что он помнит обо мне. Весной у него выдалась свободная неделя, и я уговорила его приехать ко мне.

Он обошел мою квартиру, хмыкнул и… Каким-то совершенно непостижимым образом все, что заедало, не закрывалось, скрипело, стало вести себя, как полагается. Казалось, что он просто дотрагивается до замка, имевшего противную привычку защемлять ключ, и тот послушно делает под козырек: «Есть!». Вещи слушались его, как живые.