Если не кот, то кто? Пушистый избранник

– Вы гляньте только, Наше Величество соизволили вылезти из своей любимой кухонной раковины! – протянула Наташа, нагибаясь, чтобы почесать сонного кота за ушком. Каролина, одетая сегодня в серо-стальное платье с красным пояском (аккуратную грудь украшал значок с фоткой Ваучера, обязательный аксессуар организаторов кампании, партийцев и волонтёров) уселась на диван и углубилась в телефон. – Ну как, котик, нравится тебе подарок от поклонников?

В свёртке оказался роскошный кошачий домик. На крыше небольшой избушки было установлено разлапистое дерево с вмонтированными в него полочками. Среди искусственных листьев болтались разные замечательные штуки: шарики из фольги на ниточках, переплетённые ленточки. Тут и там прятались чудные цветные мышки. Наташе на секунду нестерпимо захотелось стать кошкой, чтобы вволю полазать по этим веткам или забраться в милую маленькую избушку с мягким полом.

Кот индифферентно обнюхал дерево, обошёл избушку кругом, состроил презрительную мину и занялся бумагой. Сначала тихонечко, будто перед ним было взрывоопасное нитроглицериновое желе, потрогал её лапой. Потом с независимым видом отвернулся, уставился в потолок. Вдруг неожиданно развернулся и прыгнул, плюхнувшись всем своим немаленьким весом в центр бумажной кучи. Выглянул из-за складок, моргнул и начал активно зарываться в шуршащую обёртку, урча от удовольствия.

– Ах, вот ты как! – воскликнула Наташа. – Значит, когда я тебе через весь город тащу картонную коробку, она тебе неинтересна! Зато с ненужной бумагой от шикарного подарка поиграть – пожалуйста! Знаешь, Ваучер, это, в конце концов, просто несправедливо. Если бы ты такой энтузиазм проявил по отношению к той картонке, может, мы с Петей и не разошлись бы тогда!

Каролина слегка вздела брови, не отрывая глаз от гладкого белого смартфона.

Начали прибывать журналисты. Наташа только успевала открывать входную дверь. Каролина сияла улыбками. Съёмочные группы заполнили всю трёхкомнатную квартиру, которая сейчас казалась необыкновенно тесной: повсюду валялись штативы, тянулись провода. Операторы хохмили, настраивая оборудование и выставляя свет в гостиной, корреспонденты окружили Каролину, которая рассказывала о том, в каком настроении сегодня Ваучер проснулся и что он пожелал на завтрак.

Наташа, услышав такие перлы, как «наш котик с самого утра думает о своих избирателях» и «Ваучер отдал бы весь свой завтрак ради благополучия петербуржцев», фыркнула и пошла в очередной раз открывать дверь.

За порогом стоял Петя – похудевший и осунувшийся. Она не видела его почти три месяца.

– Здравствуйте, Наталья Ильинична, – официальным тоном произнёс Петя.

Визит сюда, в квартиру, в которой он прожил столько лет и откуда со скандалом ушёл в сентябре, дался ему нелегко. Насколько отчаянно он хотел быть в Городском суде во время слушания исторического дела о допуске кота к выборам, настолько же отчаянно он не хотел приходить к Наташе в гости сегодня. Тем более имелась уважительная причина: новая должность не оставляла времени ни на единое лишнее движение, даже обедать было некогда. Креативный директор преуспевающего рекламного агентства, ответственный за множество проектов и лично контролирующий небывалую избирательную кампанию, спал по четыре часа в сутки и за три месяца не нашёл ни минуты, чтобы заказать посудомойку в съёмную квартиру, не говоря уже о том, чтобы сходить подать на развод.

Но пустить важнейшее мероприятие на самотёк Петя тоже не мог. День рождения Ваучера должен был стать красивым финалом предвыборной гонки, яркой пульсирующей точкой в конце захватывающей книги. Завтра – день тишины, и репортажи о прелестном имениннике в сегодняшних выпусках новостей завязнут в головах избирателей, засядут у них в сознании, сработают четвёртого декабря, как бомба замедленного действия. Петя должен был проследить, как поджигают фитиль.

На Каролину, разумеется, он мог полностью положиться, это настоящий профессионал, лучшего заместителя и пожелать нельзя. Но в последнее время Каролина слишком много личного привносила в их отношения. Нет, пока ничего не было, Петя не был готов завести роман так скоро после расставания с женой, да ещё этот цейтнот на работе… Но все эти ночные посиделки в пустых конференц-залах, пицца на двоих, круглосуточное общение по телефону, все эти смайлики и многоточия в эсэмэсках…