Если не кот, то кто? Пушистый избранник

– Знаете, Галина, думаю, ваши пожелания сбудутся в самое ближайшее время, поскольку открытие кошачьего санатория происходит на фоне полной неразберихи в политической жизни Петербурга. Напомню нашим зрителям, что несколько дней назад губернатор Владлен Романов заявил о грядущем роспуске парламента в связи с его недееспособностью. Соответствующий иск уже направлен в городской суд Санкт-Петербурга, рассматривать его будет судья Барсиков. Неожиданно всплывший «Купон на единогласие», который каким-то образом оказался в распоряжении губернатора – мы рассказывали об этом в предыдущих выпусках, – не предвещает Законодательному собранию ничего хорошего. Судя по всему, нынешних депутатов, и так переживающих не лучшие времена, впереди ждут стрессы, сравнимые по силе давления с гидравлическим прессом. И куда все эти страдающие избранники ринутся? Конечно, к своему бывшему коллеге, прошедшему через то же, что и они сами. Да у этого элитарного лечебного заведения отбоя не будет от клиентов. О, вижу, сюда уже подъезжают представительские лимузины и серьёзные внедорожники. Побегу встречать.

– Спасибо, Максим Морозов – как всегда, с самыми горячими новостями.

Солнца сегодня не было – обычный хмурый декабрьский денёк, привычное петербуржцам межсезонье с низким серым небом – и Наташа старалась осветить своей улыбкой если не всю территорию санатория, то хотя бы широкую полукруглую лестницу, ведущую в главное здание и напоминающую сейчас нижний ярус свадебного торта, над которым потрудился всемирно известный кондитер. На перилах топорщились разноцветные ленточки, ступени украшали расписные керамические горшки с круглыми, плотными, будто марципановыми туями. Расплавленным сахаром блестели новые стеклопакеты в окнах. Неприглядный кирпич, изрисованный граффити, скрылся под толстым слоем штукатурной глазури: торжественность миндально-белых стен смягчалась нарисованными на них весёлыми физиономиями пушистых работников санатория в стиле кота Саймона[40].

Наташа улыбалась гостям, всем вместе и каждому в отдельности. Улыбалась совершенно искренне. На душе было тепло, несмотря на промозглый ветер. Никакого сравнения с нервным корпоративом на горнолыжном курорте.

Она нашла глазами Петю – он подмигнул в ответ. Пока всё шло по плану. На подъездной аллее показались автомобили почётных визитёров.

Едва не сбив Наташу, навстречу пафосным машинам метнулся Макс Морозов, таща за собой на проводе от микрофона оператора с кислой физиономией. Наташа разгладила складки своего новенького пальто, смахнула с плеча воображаемые пылинки и не спеша, с достоинством хозяйки солидного учреждения, последовала за съёмочной группой.

Они с Петей максимально тщательно продумали её образ: приталенное пальто чистого белого цвета, вызывающее невольные ассоциации с халатом главного врача частной клиники; высокие замшевые сапоги на каблуках, успокаивающего и расслабляющего тёмно-зелёного цвета; ансамбль дополнялся игривым оливково-серебряным шарфиком на шее.

Большой английский автомобиль Шаховского первым припарковался возле административного здания на стоянке, посыпанной мельчайшей красноватой щебёнкой. Сначала из машины вышел водитель: аристократический профиль, опущенные уголки губ, недешёвый чёрный костюм. Чем-то похож на разорившегося графа.

«Граф» неторопливо обошёл автомобиль и открыл заднюю правую дверь, из которой выбрался экс-спикер. Не так давно Шаховской (точнее, его мама) стал соинвестором санатория – в дополнение к своему статусу делового партнёра Безушковых по производству рыбной каши. «Я уверен, коллега, что ваше заведение ждёт большой успех», – сказал он, передавая Наташе подписанную мамой смету, – «депутатская работа просто невыносима, она изматывает: избиратели вечно ноют, лоббисты пристают, исполнительная власть давит, телефоны звонят; ты решаешь одни проблемы, и тут же наваливаются другие; сплошной стресс».

– Юрий Алексеевич, рада вас… – Наташа споткнулась на полуслове. Шаховской прибыл не один. Кивнув Наташе, он тут же повернулся к машине и подал руку своей спутнице.

Тонкие пальчики с французским маникюром, сверкнув помолвочным бриллиантовым колечком, обхватили протянутую мужскую ладонь. Следом появился широкий рукав дымчато-серой шубки из шиншиллы. Волна светлых волос…

– Здравствуйте, Наталья, – вежливо сказала Каролина. Улыбка сползла с Наташиного лица.

– А, так вы, девушки, знаете друг друга? – слегка удивился Шаховской, потом его лоб разгладился. – Ну конечно, как я сразу не сообразил: вы же работали вместе на предвыборной кампании Ваучера.

– Да-да, именно с тех пор мы и знакомы, верно, Наталья? – распахнула ресницы Каролина и знакомым до боли жестом откинула волосы за плечо. Сколько раз Наташе снился этот плавный, змеиный жест, когда она тяжёлыми одинокими ночами ворочалась на неудобном диване в гостиной, не в силах заставить себя войти в пустую супружескую спальню…