Если она полюбит

Я почти ничего не знал о прошлом Чарли, кроме того, что она из Лидса. Впрочем, она рассказывала мне несколько баек времен детства и учебы в университете. Например, об обмороке на концерте «Грин дэй» или о выходных с друзьями в караоке-баре и как она потом разбила машину.

Я знал наизусть ее тело, вкус и запах, знал, как ощущается каждый кусочек ее кожи под моими пальцами. Слышал ее голос и интонации, когда засыпал. Мне было известно, какую музыку она любит и какими художниками восхищается, какие ей нравятся вина. Но ее прошлое оставалось для меня тайной.

Я решил изменить это и начать больше рассказывать ей о себе, ожидая зеркального ответа. Хотя она и так уже знала значительную часть моей жизни. Ведь я знал и чувствовал — хоть вслух это еще и не высказывал, — что был влюблен в нее.

* * *

Дома в почте меня ожидало несколько писем.

Одно — от Саши с новыми сведениями о ситуации с Лэнсом.

Всё ужасно. Меня перекинули в другой отдел, чтобы я вообще с ним не контактировала — и это, с одной стороны, меня вполне устраивает. Но остается ощущение, что все в офисе знают о причине этого. Женщины-коллеги относятся ко мне так, как будто я заразилась чем-то отвратительным, а парни — как будто я нимфоманка, которая все время ищет возможности перепихнуться. Мерзкий ублюдок по имени Джейк, который занимается информационными технологиями, сегодня предложил мне с ним пообедать, а потом спросил, не отдамся ли я ему потом в кладовке для канцелярских принадлежностей.

Мне нужно увидеться!!! Есть ли возможность встретиться в эти выходные и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выпить?

Я ответил, что да, конечно, можем встретиться в пятницу после работы, хотя это и означало потерю вечера с Чарли, но впрочем, ведь я еще не рассказывал Саше о Викторе и контракте с «Ваукомом». Было непонятно, как она отнесется к этому.

Второе письмо было от Карен.

Привет, Эндрю.

Как дела? Мы очень давно не виделись, и надеюсь, что ты в порядке.

Виктор сообщил, что ты сможешь поработать над дизайном моего веб-сайта. Ничего особенного не требуется — просто сайт, представляющий потенциальным клиентам мою биографию, несколько статей, кое-какие отзывы и т. п. Напиши, сколько это будет стоить, и сможем ли встретиться и всё обсудить?

Спасибо, Карен.

Она была консультантом по персоналу, то есть учила бизнесменов эффективнее управлять своими сотрудниками. В этом статусе я и встретил ее в офисе Виктора, хотя потом оказалось, что они с Виктором были старыми друзьями.

Было приятно, что ее письмо было таким деловым и нейтральным. Я сразу откликнулся, сообщив свои расценки, прикинув, что такая работа займет два или три дня (на самом деле, это, конечно, зависело от ее собственной организованности и готовности предоставить нужные данные).

Следующая пара часов была посвящена поиску предварительных идей для «Ваукома».

Еще до конца дня Карен ответила, что цена ее устраивает и она считает, что потребуется пара встреч на этой же неделе. Мы договорились на середину дня пятницы, как раз так, чтобы после нее я успел на свидание с Сашей.

* * *

В ожидании Чарли я открыл вино и навел порядок в книгах на полках. Переписка с Карен всколыхнула воспоминание о выставке, на которую она как-то меня вытащила — это был один из редких случаев, когда мы куда-то ходили вместе. Там были представлены работы фотографа Рэнкина, который специализировался на портретах богатых и знаменитых персонажей, а также на более откровенных образах, например, своей жены-модели, снятой в стиле «ню». Карен купила мне альбом Рэнкина в подарок, и я вдруг захотел взглянуть на него прямо сейчас — не для того, чтобы разглядывать обнаженную натуру, а потому что вспомнились снимки на пляже, которые, возможно, могут оказаться источником вдохновения для проекта «Вауком».

Но книги на месте не оказалось. Я обыскал весь шкаф, но тщетно. Надо сказать, что это было издание большого формата в твердом переплете, которое не могло просто так затеряться за другими книгами. При этом я был абсолютно уверен, что никому его не давал.