Если она полюбит

— Какой? Она налетела на дверь? — Чарли обернулась и посмотрела на мою квартиру.

— И что я должен сделать?

Чарли вздохнула.

— Вероятно, ты ничего не можешь сделать. Однако это позор, — она коснулась собственного лица кончиками пальцев, все еще глядя на здание. — Она действительно красивая. Стыдно, что ее эксплуатируют.

— Пожалуйста, не начинай снова.

Чарли сузила глаза, и на мгновение мне показалось, что она выдаст новую тираду. Но она лишь повторила:

— Это позор.

* * *

На следующий день я встретился с Карен, чтобы показать ей эскиз, который сделал для ее сайта, после чего должен был повидаться с Виктором, чтобы обсудить проект «Ваукома».

Карен была не в восторге от подготовленных макетов.

— Я думаю, что это требует доработки, — она бегло просмотрела простой бело-фиолетовый дизайн, который я сделал. — Не впечатляет, — она скривилась.

Это было ударом. Выполненный проект казался мне элегантным и профессионально выполненным.

— Но ты говорила, что хочешь нечто подобное.

Мы сидели в том же кафе, что и в прошлый раз, но ее настроение резко изменилось. Никакой игривости и иронии нашей прежней встречи. Во времена наших отношений я видел ее такой в те дни, когда она была переутомлена или имела дело с особо сложным клиентом. Возможно, сегодня как раз такой день? Ей тяжело, а расплачиваюсь за это я.

— Мне очень жаль, Эндрю, но я представляла себе совершенно другое. Я ждала от тебя нечто необычное. Моя приятельница Кэсси только что сделала свой сайт. Он выглядит лучше, чем твой, хотя она использовала шаблон, который нашла в интернете.

Я даже не нашелся с ответом на столь откровенный бред — сравнивать какой-то шаблон и новую, оригинальную разработку. У нее что, крыша поехала?

К Виктору я пришел в плохом настроении, из-за того что согласился переделать заказ Карен — это означало минимум пару лишних дней работы без оплаты. Уже по пути у меня возникла потребность в дружеской поддержке, и потому я написал сообщение Чарли.

«Чертовой Карен не понравился дизайн, и придется все переделывать. Просто бесит».

Чарли ответила немедленно.

«Какая сука! Уверена, что работа отличная. Пошли ее подальше».

«Не могу, нужны деньги. Это издержки фриланса. Хотя уверен, что она использует меня».

«Полагаю, что и всегда использовала».

Вот в этом уверенности не было, и поэтому я решил сменить тему.

«Хочешь поужинать сегодня вечером? Новый тайский ресторан в Хилл».

«Я измотана. Спокойной ночи, ладно? Люблю тебя. Р. S. Ты давно звонил Тилли? У нее все в порядке?»

«Хорошая мысль. И спокойная ночь — звучит неплохо. Люблю тебя тоже».

Затем я набрал номер Тилли. Мобильный был выключен, тогда попробовал набрать стационарный номер квартиры. Ответила Рэйчел.

— О, тебя не уволили, — пошутил я, не задумываясь.

— Но не благодаря тебе.

— Мне жаль. Она меня буквально приперла к стенке. Но она знает, что ты хотела как лучше. Во всяком случае, рад, что ты на месте. Как она сегодня?

Рэйчел заговорила совсем тихо:

— Она в порядке. Уже получше. Но вчера была вся в слезах.

— О боже!

— Но она сказала, что я не должна беспокоиться. Это просто от тоски по родителям. Думаю, что по тебе она тоже скучает.

Рэйчел умеет врезать прямо по больному месту. По самому центру возможной вины.

— Постараюсь заглядывать почаще, — немедленно пообещал я.

И тут же мне вспомнился наш разговор с Тилли после того, как я купил свою квартиру. «Значит, — высказывала мне сестра, — ты теперь будешь жить на четвертом этаже в доме без лифта. Это чтобы я не смогла навещать тебя? Или ты планируешь создать некую систему лебедок и шкивов, чтобы поднимать меня в окно вдоль фасадной стены?»

Я чувствовал себя униженным. И вправду при покупке квартиры мне и в голову не пришло, что Тилли никогда не сможет ее посетить. Меня охватило отвращение к себе, я тотчас поклялся заглядывать к ней как можно чаще. Конечно, она тут же смягчилась и попросила не волноваться — ей понятно, как трудно найти жилье по адекватной цене, и что не буду же я там жить до конца своих дней. «В следующий раз выбери на первом этаже, ладно?»

— Обязательно скоро приеду! — заверил я Рэйчел. — Чарли тоже хотела бы повидаться с Тилли.

— Всё, она подходит, — прошипела Рэйчел.

Мы немного поболтали с сестрой. У нее было мало времени — она с явным нетерпением сообщила, что с ней все в порядке, никаких проблем, и что она будет рада видеть меня и Чарли.

— Тебе повезло, — подытожила Тилли. — Постарайся не профукать ее.

* * *

В отличие от реакции Карен на ее заказ, Виктор был полон энтузиазма по поводу моих набросков для «Ваукома».

— Просто огонь! — воскликнул он. — Ты так гармонично подобрал цвета. Должен сказать, что давно не видел у тебя столь удачной работы. Должно быть, это влияние новой птички, — он оглядел меня с головы до ног. — Ты похудел. Она тебе совсем загнала? Вот счастливчик!

Счастливчик промолчал.

Виктор сел на соседний диван.

— Послушай моего совета. Не женись на ней. Не заводи детей. И даже не позволяй переезжать к тебе.