Если подарить свой пряник придурку

— Ничего подобного я не делал. Я понятия не имел, что ты тоже участвуешь в шоу. Ты сама спросила меня о том, приехал ли я сюда ради него. Ты ни разу не упомянула, что тоже участвуешь. Это ты ввела меня в заблуждение своим отвлекающим имбирным печеньем и в придачу чуть не спалила гостиницу.

— Потому что я думала, что ты специально приглашенный судья, а не соперник. — Я едва удерживаюсь, чтобы не добавить слово «дубина» в конце предложения. Не знаю, что на меня нашло. Обычно я не такая дерзкая, особенно на кануне Рождества.

— Значит, ты флиртовала со мной, потому что считала меня судьей? — Келлер приподнимает брови, его глаза игриво сужаются. — Ах ты, маленькая шалунья. — Его тон мягок, но слышится небольшое рычание в голосе. Я почти падаю в обморок у его ног. Нет, так не годится.

Нет. Этого не будет. Я должна сосредоточиться на игре, где главная задача выиграть пряничный конкурс, а не спутника на зимний бал. Все внимание на приз. Я не буду отвлекаться на этого высокого, темноволосого и красивого придурка.

Ладно, придурок громко сказано. Полагаю, все это время он был довольно дружелюбен со мной. Если только он действительно не пытается залезть в мою коробку с рецептами вместо моей… ну, вы понимаете. Высокий, смуглый и красивый… шакал.

— Я не флиртовала, это ты флиртовал. — Вот. Сейчас я ему покажу. Что мне двенадцать лет. Так держать, Джинджер.

— Ох, я определенно флиртовал, — легко соглашается он, и это снова сбивает меня с толку. Я ожидала, что он будет все отрицать. Ну, или хотя бы сделает вид, а не будет так смело соглашаться, и смотреть на меня таким взглядом, будто я девушка, которая создана для флирта.

— Почему?

— Потому что ты очаровательна.

Ну вот, очаровательна, как котенок или как младшая сестра. Очаровательно, что он такой дружелюбный и что он флиртует со мной не с намерением раздеть.

Но потом он подмигивает.

Очевидно, что я влюблена в него. Это как, влюбиться в совершенно незнакомого человека, но быть уверенной в том, что он твоя идеальная пара, основываясь на небольшом количестве времени, что вы провели вместе, и на наблюдениях за тем, как он завтракает во время своего шоу на кулинарном канале, пока в твоей голове танцуют видения вашего идеального будущего.

Но, что будет на самом деле? Если я поделюсь с ним рецептом своих пряников, что будет потом? Он, наверное, захочет попробовать мой миндальный пирог. Тогда он попросит стакан молока в придачу к тарелке с пирогом. И, естественно он захочет узнать, где я купила такие очаровательные тарелки с Сантой. А когда финал выйдет в эфир, он вернется к съемкам своего шоу «Завтрак, булочки и чай». А я всю оставшуюся жизнь буду в одиночестве бродить по Рейнди-Фолс, записывая «Миссис Келлер Джеймс» в блокнот. Я буду помнить его как великую почти любовь всей моей жизни, а он будет помнить меня как девушку, которая пекла отличные засахаренные имбирные печенья с морской солью и шоколадом.

Или, что еще хуже, он даже не вспомнит о моем печенье.

— Кроме того, если судить по печенью, которое я вчера пробовал, это мне нужно бояться, Джинджер, — на его лице появляется легкая усмешка, и, о боже, Келлер Джеймс только что похвалил мою выпечку, при этом флиртуя со мной. Я пытаюсь одновременно сглотнуть и вздохнуть, думая о том, что ему ответить, но, к счастью, звукооператор прерывает мои усилия.

Глава 3

— На старт, внимание, марш!

Я не шучу. Они действительно установили таймер, и скомандовали нам бежать. Съемочная группа получает отличные кадры того, как восемь человек несутся со своих рабочих мест в кладовую и обратно, в спешке собирая все необходимые продукты и инвентарь.

Первое задание — любой рецепт с использованием засахаренного имбиря. Из меня чуть не вырывается смех, но я не хочу казаться самоуверенной. Пока я готовлю свое фирменное печенье, косо поглядываю на Келлера. Я могу позволить себе потратить время на это наблюдение, потому что готовила эти засахаренные имбирные печенья с морской солью и шоколадом так много раз, что могу это сделать с завязанными глазами.

Первый этап пролетает незаметно. Скорее всего, это из-за нервов, но также и потому, что на него выделили сорок пять минут. Чтобы испечь целый противень своего печенья, мне потребовалось двадцать. Хотя меня начинают одолевать сомнения, когда я вижу, что один из участников приготовил маленькие апельсиновые булочки, покрытые засахаренной имбирной глазурью. Смелый шаг.

Келлер готовит тыквенные пышные блинчики с засахаренным имбирем. И честно? Я чуть не падаю в обморок. Тыквенные блинчики — это так сексуально. Нет? Ладно, может быть, только для меня.

Также у нас появляются: имбирный яблочный пирог и три вида имбирных пряников.

Победитель конкурса выпечки «Выходные в Голландии» приготовил имбирное печенье, покрытое шоколадом, и теперь отправляется домой.

Затем нас просят переодеться, чтобы начать съемки следующего этапа, потому что второе задание, будет показано во втором эпизоде. И благодаря смене одежды и магии монтажа, никто не поймет, что это было снято за один день.