Если пожелаешь

Она все поняла и останется еще на неделю…. ну хотя бы на день.

Звонкая пощечина заставила Хью пошатнуться.

– Это тебе за прошедшие десять лет! – Джейн размахнулась и с силой ударила мужа по другой щеке. – А это – за будущие десять!

Глава 46

– Никогда не думал, что скажу тебе такое, – нерешительно заговорил Уэйленд, с тревогой заглядывая в лицо дочери, – но, может, тебе лучше выплакаться?

Куин по дороге в Лондон взволнованно твердил ей то же самое. Вот уже час, как Джейн вернулась домой, и отец только что закончил объяснять, чем он, Хью и все остальные в действительности занимались все эти годы.

– Со мной все хорошо. – «Я словно мертвая. И откуда в моем голосе эти жесткие, металлические нотки?» Джейн отпила глоток виски со льдом и с вызовом вскинула голову, ожидая услышать отцовское замечание – час был слишком ранним для выпивки.

– Не сомневаюсь, для тебя это тяжелый удар.

– Вы что, соревнуетесь друг с другом в тактичности? Кто предложит самое деликатное объяснение? – Джейн выразительно закатила глаза. – Я серьезно, папа. Подумать только, вот так «торговые операции»!

Уэйленд беспомощно пожал плечами, и Джейн со вздохом подумала, что на этот раз отец был полностью откровенен с ней. Чего никак не скажешь о ней самой. Джейн так и не объяснила, почему Хью отослал ее домой. «Кто знает, что у него на уме? – уклончиво заявила она отцу и Куину. – Хью не раз говорил, что недостаточно хорош для меня…»

– Джейн, ты уверяешь, что все прекрасно, но мне так не кажется. Вид у тебя не слишком счастливый.

Да, она готова была завыть в голос, как только поняла, что Куин приехал ее забрать. Рыдания душили ее, но Джейн не пролила ни единой слезинки. Потерянно собирая вещи, она пыталась справиться с собой, потому что знала: стоит дать волю слезам, и остановиться будет уже невозможно.

– Вы правы. – Она осторожно приложила запотевший от холода бокал к распухшей скуле и поморщилась от боли, заставив Уэйленда испуганно вздрогнуть. – Мне нелегко свыкнуться с мыслью, что все вокруг было обманом. Я вижу вас, Куина, Ролли, и меня не оставляет ощущение, что передо мной незнакомцы. – Поначалу Джейн пыталась напустить на себя строгость, держаться с домашними твердо и уверенно, но вскоре гнев уступил место настороженности и тупому безразличию. – А Хью? Мы знакомы с детства, я думала, что хорошо знаю его. Теперь… я поняла, как сильно ошибалась.

Джейн не сердилась на Хью за то, что тот скрывал от нее правду. Он честно нес свою службу, а после разговора с отцом Джейн поняла всю серьезность и важность его миссии. Одна его пуля способна была предотвратить бессмысленную войну и сберечь множество человеческих жизней, но удел стрелка – одиночество, недоверие и вечная опасность. Наемник ходит по лезвию бритвы, зная, что, стоит ему оступиться – пощады не будет. За него никто не заступится, все отрекутся. Джейн простила Хью за скрытность, но найти оправдание отцу было куда труднее…

– Что же касается вас, – Джейн укоризненно посмотрела на отца, – вы бы могли и не слишком усердствовать, уговаривая меня вступить в брак с наемным убийцей. Просто в голове не укладывается!

Уэйленд опустил глаза, не решаясь встретиться взглядом с дочерью, Джейн заметила, что во время разговора он избегал смотреть и на портрет покойной жены.

– Я сожалею о своем поступке. Клянусь, я верил, что Хью одумается и поступит правильно, ведь он так давно тебя любит. Вдобавок он человек чести. Да ты и сама это знаешь. Я был безмерно счастлив и горд, оттого что ты выбрала такого мужчину, как он. Ты разглядела в нем то, чего не замечали другие. Мне казалось, вы двое просто созданы друг для друга.

«Это почти правда…»

– Ты уверена, что была с ним достаточно откровенна? Призналась, что любишь его и хочешь сохранить ваш брак?

Джейн горько вздохнула:

– Вы и понятия не имеете…

Уэйленд поспешно вскинул руки вверх:

– Ладно-ладно, молчу.

– И что мне, по-вашему, делать? – Джейн повернула успевший нагреться бокал и прижала к щеке холодной стороной. – Теперь, когда я получу все деньги, выделенные мне в приданое? – Отец выжидающе приподнял брови, но благоразумно промолчал. – Я действительно не представляю, как следует вести себя женщине в моем положении.

– Джейн, я помню, что обещал тебе уладить дело с Фредериком, но… – Уэйленд оттянул душивший его воротник. – Боюсь, из этого ничего не выйдет. От Фредди теперь мало толку.

– Почему? – безучастно поинтересовалась Джейн.

– Он помолвлен с Кэндис Дамферр. Ее муж скончался, не оставив наследника, она отхватила приличный куш. Бидуорт, гм… чуть с ума не сошел, узнав, что они оба свободны.

Если бы Джейн вышла замуж за Фредди, то оказалась бы в незавидном положении теперь, когда его давняя возлюбленная неожиданно обрела свободу. Пусть Хью и не сумел стать для Джейн хорошим мужем и наполнить ее жизнь любовью, но он помог отцу избавить ее от брака без любви.

– Я рада за Фредди.

– Ты серьезно?

– Да. Я бы все равно не смогла вернуться к нему.

– Понимаю. Я дал тебе опрометчивое обещание, потому что был уверен: у вас с Хью все получится.

Джейн равнодушно пожала плечами: