Если сердце любит

– Да. Своим появлением эта организация обязана одарённым. В их руки попадала опасная сила, которую требовалось контролировать. Они вычислялись с рождения, их вели до совершеннолетия и зорко следили, дабы первыми узнать, какова природа их магической мутации. А затем действовали по обстоятельствам. Кто шёл навстречу и соглашался посвятить себя служению короне, получал шанс прожить в богатстве и роскоши до самой смерти. Остальные устранялись.

Редмонд так легко и обыденно говорил об этом, что становилось жутко. Будто не о людях рассказывал.

– Но как же тогда все пять «особенных» семей сохранились по сей день? С такой политикой каждый из этих родов давно должен был оборваться.

– Пять – это те, что оказывались на слуху в нашей стране и чаще всего выбирали короля с его золотом, нежели смерть от проклятья. Но были и другие.

– Серьёзно? Но договор… И Селвин говорил, что вроде как именно мой предок выбирал, кого отметит «древняя магия».

– Это легенда. А договор – документ, подписанный знакомыми друг с другом людьми после «смерти» печально известного Фергюса. Его историю ты знаешь. Поэтому должна понимать, как глупо водиться со Старквудом…

Я резко вскинула руку.

– Стоп! Мы, кажется, закрыли тему. И вообще, делать выводы по одному-единственному инциденту неимоверно глупо. Откуда мысль, что он такой оказался именно благодаря родителям? Или с катушек слетел лишь из-за количества даров? Может, он с рождения был немного того, но просто никто не придавал этому значения? Пять очумевших от страха стариков поставили подписи на какой-то бумажке, и теперь все должны следовать их правилам до скончания веков!

– Ты не права, Ванесса…

– Но почему? – я не на шутку распалилась и даже встала, обходя зависшую в центре кабинета проекцию. – Ты же видел в моих воспоминаниях: отец Фергюса был влюблён в девушку из рода Адальстейн. Но мой предок жестоко обошёлся с ним, не желая подобного союза. Селвин, одурманенный колдовством, изнасиловал наследницу Криггов. В результате чего появился на свет наш сумасшедший главный герой. Слишком много факторов, помимо двойной мутации в генах, тебе так не кажется?

Рабастан промолчал, пристально на меня глядя. От этого взгляда стало не по себе. Почему-то в мыслях вихрем промчались лица и женские имена наследниц пяти фамилий. Мои сёстры, Аврора Старквуд, Летиция Норрингтон.

Летиция…

Мотнув головой, оборвала игру взглядов и отвернулась. Нет, он не станет поступать настолько ужасно и подло! Не повторит жестокую игру Адальстейна из далёкого прошлого, лишь бы отвадить от меня Тома.

Рабастан не станет этого делать.

А папа?

Он ведь тоже видел воспоминания.

Мне стало нехорошо. Стараясь не подавать вида, уселась обратно в кресло, невидяще глядя на проекцию. Среди пяти высоких «башенок» две другие казались совсем крошечными.

– Пожалуй, лучше вернуться к уроку.

– Согласен.

Его голос звучал напряжённо, и я тут же уцепилась за это. Сердце участило ритм, а душу сдавило от необъяснимого страха.

Прикрыв глаза, приказала себе не надумывать всякие глупости.

– На данный момент я единственная с редким даром? По известным канцелярии сведениям?

– Да. Двое других наследников ещё не вошли в нужный возраст и не проявили себя.

– Но есть и другие, фамилий которых я не знаю.

– Есть.

– И они не опасны?

Редмонд помедлил с ответом, что вынудило посмотреть на него.

– Тебе точно не стоит об этом беспокоиться.

– А я? Какие планы у Тайной канцелярии на меня?

Он коротким движением убрал проекцию. Передвинул второе кресло ближе ко мне, устанавливая его напротив, и сел.

– Для начала ты должна научиться пользоваться даром. Но сразу хочу предупредить: управление Временем не просто редкая способность. Это опасная, могущественная магия. И как любая другая сила, она имеет свою цену.

«Слуги Хроноса долго не живут, знаешь?»

Слова призрака эхом пронеслись в памяти. Уже тогда, в заколдованном доме, где мы с Виктором Орландом проходили испытание по рунам, я поняла, что с даром моим не всё так гладко.

Облизнув пересохшие губы, тихо спросила:

– Какую?

– Время. Как ни банально. Ровно те минуты, часы, дни, на которые остановишь текущую действительность или пустишь её вспять – ты заплатишь из собственных лет.

– Я быстро постарею? Или умру раньше положенного?

Он озадаченно моргнул и нахмурился. Видно, не задумывался о возможных вариантах. Я фыркнула, испытывая неуместную в данной ситуации веселость.

– Очень весомая разница, знаешь ли. Чем я буду платить. Годами юности или старости? От этого зависит, захочу ли вообще развивать в себе столь сомнительный талант.

– Боюсь, выбор невелик. Либо научишься и сможешь управлять этим, либо всё кончится неконтролируемыми вспышками магии, о последствиях которых можно только гадать.

Я помрачнела. Куда ни поверни, уткнёшься в стену.

Глава 19 Кольцо