Если только ты

— Я не могу, — Фрэнки, как всегда, медленно встаёт со стула. У неё ревматоидный артрит, и, как я заметил, переход из положения стоя в положение сидя занимает у неё немного больше времени, чем у большинства людей. — Что вообще с тобой делать? Я никогда не душила клиента, но сейчас так близка к этому. Пацца!

Её бело-чёрная аласки Пацца по зову бежит по коридору прямо ко мне и прыгает на мою пульсирующую ногу.

Я рычу от боли и отталкиваю собаку. Она поворачивается ко мне спиной, облизывает меня от подбородка до лба, что омерзительно, затем несколько раз поворачивается, гоняясь за своим хвостом. Наконец, она паркует свою задницу перед моим лицом и громко, отвратительно пердит.

— Хорошая девочка, — Фрэнки щёлкает пальцами, распахивая раздвижную дверь, ведущую на их задний дворик, куда выскакивает Пацца, а затем с удивительной силой захлопывает её.

Воцаряется тягостная, отдающаяся эхом тишина. Рен откашливается, ещё раз помешивает что-то в кастрюле, затем откладывает ложку, которую держал в руке.

Пройдя от кухни к дивану, Рен опускается на стул, который освободила Фрэнки, и наклоняется вперёд, упираясь локтями в колени.

— Себ, ты знаешь, что я люблю тебя как брата.

Я закрываю глаза.

— Рен…

— И ты любишь меня как брата.

— Единственное, что я люблю, — подчёркнуто напоминаю я ему, — это…

— Хоккей, — говорит он с улыбкой в голосе. — Да, я знаю. Даже несмотря на то, что у тебя есть такая странная манера делать добрые дела, которые защищают меня и заботятся обо мне. Например, тот приём в конце сезона, из-за которого ты получил сотрясение мозга, и который ты выполнил, чтобы меня не сбили…

— Я споткнулся, — небрежно говорю я.

— Ага. Самый быстрый и проворный хоккеист в лиге «споткнулся» и получил сотрясение мозга. Конечно. Я хочу сказать вот что: ты явно не хочешь этого признавать, но ты способен на хорошие поступки. Ты способен искупить свою вину.

Горячая, острая боль пронзает мою грудь, когда я встречаюсь с ним взглядом.

— Вот тут ты ошибаешься. Даже Фрэнки так не считает.

— Неее, — Рен встаёт и нежно сжимает моё плечо. — Она не говорила, что ты неисправим. Фрэнки сказала, что исправить это будет сложно, что на это потребуется время. Хорошие вещи, исцеляющие, ведущие к росту, часто бывают такими. Победы одерживаются терпением, выдержкой и маленькими постепенными шагами. Ты уже знаешь это, Себ. Ты пережил это. Да, ты талантлив, но ты также глубоко предан своему делу — посмотри, как усердно ты работал день за днём на протяжении двух десятилетий, чтобы стать элитным хоккеистом, добиться всего того, чего ты достиг в профессиональном плане. Ты хочешь сказать, что не способен на то же самое в личностном плане?

Эта острая боль становится всё острее и глубже, проникая опасно близко к скукоженному органу в моей груди, который лучше не замечать.

— Есть ли смысл в этой мотивационной речи?

Когда Рен говорит, его голос звучит необычно мрачно.

— Я хочу сказать, что Фрэнки может помочь тебе, насколько это возможно, но в конечном счёте всё зависит от тебя, твоей мотивации, твоей веры в себя. Ты должен посвятить себя переменам, которые изменят всё к лучшему, Себ.

Я стону и провожу обеими руками по волосам.

— Да, я знаю.

— Я думаю, тебе нужно сократить употребление алкоголя, — предупреждает Рен. — Или лучше совсем от него отказаться.

Я морщусь.

— Это кажется немного экстремальным.

— И никаких кутежей.

— Кутежей? — я фыркаю. — Мы что, в девятнадцатом веке?

Меня бьют подушкой.

— Ладно, — ворчу я. — Никаких «кутежей».

Рен встаёт, скрестив руки на груди.

— Если ты какое-то время будешь придерживаться правил, залечишь свою ногу, дашь Фрэнки немного времени, чтобы она нашла способ восстановить твой имидж, то очень скоро вернёшь расположение команды.

— И моих спонсоров, — напоминаю я ему. — Давай не будем забывать о спонсорах.

Он закатывает глаза.

— С деньгами у тебя всё будет в порядке, даже если ты потеряешь нескольких спонсоров.

— Ах, да, но тогда как я смогу позволить себе разбить ещё одну машину стоимостью в сто тысяч долларов?

Глаза Рена становятся на редкость ледяными.

— Шутка, — говорю я ему, садясь. — Это была шутка.

— Слишком рано шутить о таком, — бормочет он, поворачиваясь обратно к кухне. — Ты мог серьёзно поранить себя или кого-нибудь ещё.

Я откидываюсь на спинку дивана и смотрю в потолок. Рен прав. Чтобы расположить к себе команду и моих спонсоров, я должен какое-то время выглядеть так, будто веду себя прилично и привёл жизнь в порядок. Ключевое слово: выглядеть. Само собой, меняться на самом деле я не планирую.

Если я не сделаю вид, что исправился, я могу потерять единственное, что для меня важно. Хоккей. Редкую дружбу, которая проложила себе путь в моё существование. Образ жизни, который приносит мне все те удовольствия, которыми я так наслаждаюсь.

Растянувшись на диване Рена, я ломаю голову, впервые за свою взрослую жизнь задаваясь вопросом, как бы мне провернуть хитрость и притвориться порядочным человеком.

Я даже не представляю, с чего начать.

Глава 3. Зигги

Плейлист: Liz Brasher — Body of Mine