Если ты, то я

Я приказала себе не смотреть в его сторону, но это было выше моих сил. В выглаженной рубашке с расстегнутой верхней пуговкой Маст выглядел классно. Я смотрела, как он проводит рукой по волосам во время разговора, как от улыбки на его щеке появляется ямочка. Он был очень красивый. Жалко, что я не могла сказать ему об этом.

Тут в зале приглушили свет, на сцену выскочил Ларс Лэнг и поприветствовал всех присутствующих. За спиной у него не было ничего, кроме большого экрана.

Он стал вызывать нас по очереди. Первым вышел с презентацией Арун, за ним – Энди, потом – Джош. Я хлопала Деборе, рассказавшей о своей криптовалюте, и широко улыбалась Амине, которая закончила речь под гром аплодисментов. К моему удивлению, презентации Эй Джея и Кейт оказались очень приличными. Когда на сцену вышел Майк, Маст заерзал и почти все выступление просидел глядя в пол. А я виновато смотрела на него и жалела, что нельзя изменить прошлое.

Наконец очередь дошла до Маста. Я едва могла поднять на него глаза. Было почти невыносимо слушать его мягкий голос, когда он заговорил с Олли, казавшимся мне еще одним другом, потерянным во время крушения; смотреть, как двигались его лопатки под рубашкой, когда он показывал на слайды, меняющиеся на экране; видеть застенчивую улыбку, которая расцвела на его лице во время аплодисментов. Все это я раньше принимала как должное.

А когда подошла моя очередь, я разволновалась до дрожи в руках. На сцене Ларс приколол мне к рубашке микрофон, и я вышла на середину, чувствуя, как над губой собираются капельки пота.

Когда смотришь прямые трансляции презентаций новых устройств, кажется, что все легко и просто. Мужчины в водолазках перед большим экраном рассказывают нам о своих гениальных изобретениях.

Я окинула взглядом зал – лица зрителей были скрыты полумраком. Но они меня мало волновали. Единственным человеком, который имел значение, был Маст.

Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Умница, представься, пожалуйста.

Я приставила телефон к своему микрофону.

– Да, конечно. Я искусственный интеллект, призванный анализировать вашу личную информацию и делиться советами, которые могли бы дать себе вы сами из будущего.

Голос Умницы звучал успокаивающе и напоминал, что я не одна на сцене – она со мной.

– Умница, я совершила ошибку. Я воспринимала присутствие одного человека в моей жизни как нечто само собой разумеющееся и теперь, кажется, потеряла его навсегда. Что мне делать?

В зале смущенно зашевелились. Я сделала рискованный шаг, задала слишком личный вопрос, но что было терять? Конкурс мне не выиграть в любом случае – может быть, хотя бы получится вернуть кое-кого.

– Ты извинилась?

– Да.

– Ты изменила свое поведение?

– Да.

– И человек не принял твои извинения?

– Думаю, что нет.

– Тогда остается только помнить, что на ошибках учатся. А когда начнешь забывать, выйди на улицу и посмотри на расправляющих крылья птиц. Напомни себе, что на раннем этапе эволюции их не существовало. Если эти прекрасные создания появились в результате ошибки природы, значит, и из твоих промахов может выйти что-нибудь хорошее.

В зале наступила тишина, прерываемая лишь моим дыханием. Я не видела Маста – меня слепил свет прожектора, – но почти слышала, как бьется в темноте его сердце в такт с моим.

Закончив презентацию, я вернулась на свое место, слишком смущенная, чтобы взглянуть на Маста.

– Это было сильно, – прошептала Дебора.

– Очень хорошо, – подтвердила Амина. – Такое… не забывается.

Остальные презентации промелькнули неясной чередой. Я была слишком поглощена словами Умницы, чтобы прислушиваться к выступающим. Похоже, мне не оставалось ничего, кроме как смириться с тем, что все закончилось.

Когда договорил последний выпускник, на сцену снова вышел Ларс, чтобы объявить победителя – Основателя года.

Стало тихо. Все слушали, как Ларс рассказывал о том, по каким критериям оценивали участников: цена акций, достижения в учебе, презентация и потенциал проекта по мнению преподавателей и профессиональных работников отрасли.

Наконец Ларс с улыбкой посмотрел в зал и объявил:

– Основатель этого года – Амина Айбе.

Я повернулась к подруге и крепко обняла ее. Амина сияла, прижимая руки к груди.

– Никто не заслуживает этого больше тебя, – сказала я.

– Спасибо, – прошептала она.

Все хлопали, пока Амина поднималась на сцену и принимала награду – рукопожатие от Ларса Лэнга, стеклянное пресс-папье в виде миндального дерева и чек.

После церемонии, когда все расходились, я задержалась в зале, все еще надеясь, что Маст подойдет ко мне, но, видимо, он уже уехал праздновать вместе с семьей. Я вышла из аудитории в полном одиночестве под звук собственных шагов.