Если ты, то я

Не хотелось признавать, но она была права. В интернете можно было найти много неприглядных фоток как меня, так и других участников вечеринок, но вот Митци… Ее худший снимок был тот, на котором она пила шампанское и выглядела при этом потрясающе.

>Ты не Митци Эрст, ты – Шиа Чань. Люди пока даже не знают, как правильно произносится твое имя. У тебя нет никакого влияния, только потенциал. И каждый попытается отщипнуть от него себе хоть немного, потому что таков этот бизнес

Мне вспомнилось, сколько раз надо мной смеялись или давали понять, что я чужая. Вспомнилось, как Эй Джей сказал, что я никто и всегда буду никем.

>Я поняла. Спасибо

Я запихнула телефон под подушку. Было слышно, как открылась и захлопнулась дверь Амины. Наверное, она уже видела фото. Интересно, что она подумала? Мне ужасно захотелось, чтобы Амина постучалась ко мне, зашла и плюхнулась на мою кровать. Чтобы сказала: все будет хорошо, потому что мы правы, а они – нет. Но до меня донеслись лишь удаляющиеся шаги.

Вечером я получила новое сообщение на «БитБоп».

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

У тебя когда-нибудь возникает такое чувство, что ты сама себе нарочно портишь жизнь?

Прошлым вечером я был на вечеринке. Выпил и сделал глупость. Ну, точнее, несколько мелких глупостей и одну крупную. Обидел человека, хотя не хотел, и, боюсь, уже ничего исправить нельзя.

Не знаю, почему я объясняю это тебе, а не тому, кого обидел. А может, и знаю. Мне не придется смотреть в твое лицо. Ты не знаешь подробностей и поэтому не станешь считать меня чудовищем.

Трус ли я? Возможно. Но постараюсь исправиться. Даже не знаю, чего я от тебя жду. Просто… спасибо, что выслушала.

Я откинулась на спинку стула с чувством, будто меня ударили под дых. Попытка извиниться полностью укладывалась во вчерашние события, хотя мне трудно было представить, что сообщение писал Эй Джей. Но если извинялся действительно он, то, наверное, эта совестливая часть его личности была очень невелика и полностью скрыта от людей, с которыми он общался каждый день. Но, может быть, только она и имела значение?

Раньше я ответила бы ему, уверяя, что знаю его как хорошего человека.

Но я его не знала. Во всяком случае не так, как думала раньше.

Я выключила компьютер и свернулась калачиком на кровати. Давно мне не было настолько одиноко. Наверное, именно так ощущается горе.

На следующий день я не пошла на занятия. Зачем было идти? Чтобы услышать, как все замолчат, едва я войду в класс? Чтобы увидеть, как Маст делает вид, будто меня не замечает, и не отрывает глаз от доски? Чтобы собраться с духом и пройти мимо Эй Джея, который оказался ПостоянствоОбъекта? Чтобы просидеть весь урок, терпя на себе уничижительные взгляды Ковальски и не поспевая за его объяснениями? Какой смысл туда ходить, если можно провести день без унижений, спокойно работая над Умницей?

Я позвонила Митци узнать, не хочет ли она вместе позавтракать, но та не ответила. Поэтому я самостоятельно отправилась в дорогое кафе, где мы с ней бывали, и заказала латте и тост с авокадо. Завтракая с деловитым видом перед открытым ноутбуком, я почувствовала, как ко мне медленно возвращается уверенность. Я возилась с Умницей, стараясь не думать про ПостоянствоОбъекта и Эй Джея, когда в почтовом ящике появилось новое письмо. От Ларса Лэнга.

Не могла бы ты заглянуть ко мне в офис сегодня? В 14:00. Л. Л.

Меня встревожило, что он четко обозначил время. Может, поводом для встречи послужило фото с Эй Джеем? Никто официально не запрещал ученикам Фабрики ходить на свидания, но сцена на снимке была проявлением непрофессионализма. Возможно, Ларс хотел поговорить об этом.

Я собрала вещи и вернулась на территорию Фабрики. Специально выбрала обходной путь к офису Ларса, чтобы никого не встретить, но тут во внутреннем дворе под навесом появился Майк. Мало того, он явно направлялся ко мне.

– Привет, – сказал он, – а я уже начал сомневаться, что ты снова появишься в кампусе.

Даже просто смотреть в лицо Майку, зная, что он видел фото с Эй Джеем, было невыносимо унизительно.

– И не появилась бы, но, к сожалению, пришлось.

Я вспомнила, как мы сидели в кладовке. Ну почему Вселенная послала мне в качестве друга по переписке Эй Джея, а не Майка, который гораздо больше подходил для этой роли?

– Послушай, я хотел извиниться за Эй Джея.

– А ты его нянька или что?

– Нет, но я знаю, что он сделал. И уверен, он переживает.