Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

– От друга, провожавшего его в экспедицию. Он поймет.

Истошно взвыли тормоза, и машина остановилась так резко, что многострадальный геймер чуть не впечатался физиономией в лобовое стекло.

– Пошел! – скомандовал ему визитер и взашей выпихнул наружу. За спиной взвизгнули шины рванувшего с места автомобиля.

Институтский корпус действительно сиял всеми окнами как новогодняя елка. Двое знакомых ребят из лаборатории профессора Климова подхватили окончательно обалдевшего парня под руки и, спотыкаясь, поволокли вверх по лестнице мимо охранника, который, демонстративно зевая, смотрел куда-то в сторону.

– Скорее! – заорал выскочивший навстречу красный и встрепанный Климов. Профессор сдернул с носа запотевшие очки, протер, одел опять. Бесполезно – очки тут же запотели снова. – Скорее. Где камень?

Геймер поспешно протянул ему артефакт.

– Держи, – профессор сунул камень незнакомому парню, напряженно стоящему у стенки.

– Активируй!

Тот резко ударил по артефакту кулаком, и камень засветился тусклым желтым светом.

– За компьютер! – взвыл профессор на такой высокой ноте, что хоть в оперу его. И … господи, это же профессор Климов, рехнуться можно… сопроводил свой приказ основательным тычком в шею. Парень шустро плюхнулся в кресло и забарабанил пальцами по клавиатуре.

А потом…

Геймер первый раз в жизни увидел, как человек вылетает в… Игру… Зону… как хочешь, так и говори. Аж засмотрелся. Вот садится человек за комп, нахлобучивает шлем, логин вводит, пароль. Нормальная игра. А потом он вдруг начинает бледнеть, становится все прозрачнее и прозрачнее, и сквозь него просвечивает компьютерный стол. А потом… потом никого, и шлем со звоном падает на пол.

Он, наверное, долго бы продолжал пялиться на пустое компьютерное кресло, но его резко тряхнули за плечо.

– Ты еще здесь, идиот? За компьютер!

* * *

– Я все сделал, как мы договаривались, – доложился Доброжелатель. – Дальше ваша работа. Ох, как это все может мне аукнуться… даже думать не хочется. Но заманчиво… ой как заманчиво… Вы артефактов пузырных набрали? Или филоните?

– Набрали! – радостно ответила Крысуля. – Все Пузыри в округе вымели и пролопнули. Хоть теперь спрашивай тебя как их выращивать, эти Пузыри.

– Как выращивать Пузыри? – озадачился Доброжелатель. – Так с ходу не отвечу. Надо подумать.

– Думай, – разрешила Крысуля. – Но особо не тяни. Дело важное.

– Что-то этот облик мне сегодня определенно не нравится, – вдруг сказал Доброжелатель и превратился в того же самого, уже знакомого здоровенного и по виду не слишком трезвого сталкера. Крысуля хмыкнула и опять достала из шкафчика бутылку и два стакана. Обстановка стала непринужденной.

– За общее дело! – объявила Крысуля, поднимая стакан. – Кстати, я все хотела тебя спросить, спонтанное попадание геймеров в Игру – это программный баг?

Собеседник хихикнул.

– Да нет, – объяснил он. – Программный баг – это возможность вытаскивать из Игры артефакты. Это я, конечно, напорол. Да так напорол, что и сам концов никак найти не мог. Пытался это безобразие убрать, так тогда другие баги тянулись следом лавиной. Можно, конечно, наделить отдельные объекты нетипичными свойствами – специально оговорить, что именно Возвратники выносить нельзя. А потом сделать то же самое для половинок Игл. Как это у вас правильно говорят?.. прописать в исключения? Я что-то в этом роде и сделал. Так что шастать туда-сюда извольте только с моего ведома и под моим контролем. Да… Но не прописывать же было отдельно каждый камень, сколько их ни есть в Зоне?! Ты хоть представляешь, какая это была бы работа?

– Забавно, – рассмеялась Крысуля. – А Борода-то рассказывал не так.

– Да уж, – поморщился собеседник, – он под это дело все тебе выложил. Все, что знал. И ведь не накажешь его – сам приказал. А что он перестарался… Разводит стервец руками и говорит, что хотел как лучше. И ведь не врет. Но это самое «как лучше» – понятие очень и очень растяжимое. Все вы быстро учитесь так формулировать фразы, чтобы в них не было прямого вранья… Шустрые вы… И хитрые.

Доброжелателя, похоже, пробило на поговорить. По словам Бороды с ним это очень даже бывает.

– Но я, извини конечно, далеко не всегда говорил этому стервецу правду. Кому приятно рассказывать о своих ошибках? – продолжал разглагольствовать собеседник. – А непринужденно врать я давно научился – говорю же, у вас можно позаимствовать массу полезных мелочей.

– Так что там насчет попадания в Игру? – поторопила Крысуля

– Ах это… просто самый легкий способ устранить баг. Провалившийся в Игру человек камни вытаскивать уже никогда не будет, верно? И не нужно никакой нудной возни.

– Это точно… – медленно проговорила Крысуля. – Проще некуда. Нет человека – нет проблемы. И вообще, кого интересуют смерти и жизненные трагедии белых мышек, ага?