Если у вас нету тети...

— Да, к вам. Мне нужно поговорить с вами об одном человеке, даже не об одном, а о нескольких, — путано выразилась я.

— О ком именно? — поинтересовался Панов.

— О Насте Графовой. Вернее, о ее парне. Даже не столько о нем, как о… — я замялась, не зная, в какой роли представить Кулакова.

— Настя погибла, а с ее парнем я знаком не был, — он с удивлением смотрел на меня с верхней ступеньки, и оттого я почувствовала себя неуверенно вдвойне.

— Игорь Владимирович, мне бы не хотелось говорить с вами на лестнице.

Действительно, разговаривать, когда мимо тебя толпами ходит народ, крайне неудобно.

— Я собирался перекусить, не составите ли мне компанию? — предложил Панов.

— С удовольствием, — согласилась я.

Мы вышли из здания, и Игорь Владимирович повел меня к своей машине. У него был серебристый «Мерседес» с круглыми фарами, в народе называемый «лупатый». Галантно распахнув дверцу автомобиля, он помог мне сесть.

— Куда поедем?

— Мне все равно.

— А разговор выйдет длинный?

— Надеюсь, — ответила я. — Речь пойдет о событиях семилетней давности, которые неким образом переплелись с недавними событиями.

— Тогда поехали на объездную дорогу, там на природе есть чудный ресторанчик.

— Так далеко? — удивилась я.

— Вы торопитесь?

— Нет, но… ведь долго ехать?

— Сейчас не час пик, за полчаса доберемся. Думаю, даже раньше.

Пока мы ехали по оживленным улицам города, Панов молчал, я тоже рта не раскрывала, боясь отвлечь его от дороги. Едва улицы стали менее оживленными, Игорь Владимирович попросил:

— Ну, рассказывайте, что там у Насти было?

— Много лет назад она жила в Белозерске. У нее был близкий друг, с которым она дружила с детства и с которым собиралась связать свою судьбу, — начала я свой рассказ. Фамилию парня я намеренно Игорю Владимировичу называть не стала, хотела посмотреть на его реакцию, когда придет время спросить, как он относится к Егору Кулакову.

Звонок мобильного телефона прервал меня на полуслове. Не хотелось комкать разговор, но телефон так противно верещал, что пришлось ответить.

— Алло.

— Марина, ты далеко? — спросила Алина. Голос ее просто звенел от счастья.

— В городе, а что?

— А с кем?

— Да ни с кем, — пробурчала я, скосив глаза на Панова. Надеюсь, он не обидится на меня. — Что у тебя?

— Слушай, кажется, наш клиент созрел.

— Объясни.

— Он вышел из офиса и пошел по улице. Ведет себя крайне нервозно: постоянно оглядывается и глазами в толпе рыщет. Несколько раз ко мне присматривался. Но меня узнать трудно. Я линялый сарафанчик натянула, на ногах «вьетнамки», вокруг головы платок ситцевый в маковку повязала. Что называется, «от сохи».

— Ты от сохи, а телефон у уха от «Самсунга» последней модели. Нормальная конспирация!

— Да ладно. Я наушник в ухо вставила, а телефон в кармане, его и не видно.

— Еще лучше! Идешь, сама с собой разговариваешь. Так и в дурдом легко загреметь.

— Не перебивай меня, мне кажется, Кулаков направляется в милицию. Даже не кажется, он сейчас поднимается по ступенькам.

— Да? Интересно, зачем?

— А вдруг сдаваться? Совесть замучила. Ха-ха-ха, — торжествующе заблеяла Алина.

— Не знаю, не знаю. Все, пока.

Я отключила телефон. Игорь Владимирович уже выехал из города и свернул на объездную дорогу. Я повернула голову к окну. Скоро после лесополосы будет водоем. Но очень неухоженный: берег, поросший камышом, пляжа нет, много мусора. Не помню, чтобы здесь был какой-либо ресторан. Нам бы поехать в другую сторону. Там и природа красивее, и ресторанчиков разных пруд пруди.

«Мерседес» свернул с асфальтированной дороги и выкатился на тропинку, которая вела в глубь камышей.

— И куда это вы меня привезли? — поинтересовалась я. — Место глухое. Какой здесь может быть ресторан? Нет здесь никакого ресторана. Нам надо было ехать в другую сторону.

— Зато тихо. Никто разговору не помешает.

— Вы же хотели перекусить? — напомнила я об обеде.

— Я еще успею. — Игорь Владимирович улыбнулся одними губами. Глаза смотрели на меня пристально и настороженно.

— По-моему, мы не туда приехали, — неуверенно промямлила я и повторила: — Здесь нет никаких кафе и ресторанов.

— Приехали куда надо, — уверенно и жестко отрубил Панов. — Выходите, Марина Владимировна, из машины, пожалуйста, — сказал он, и в его тоне я услышала не просьбу, а приказ. Приказ, который не обсуждается, а выполняется. — Машина дальше не проедет.

— Так, может, вернемся?

— Вы ведь хотели поговорить со мной? — ухмыльнулся мой спутник.

— Уже нет, — честно призналась я, чувствуя, как от Панова исходит опасность, непонятная и неотвратимая.

— Правда? А вот у меня возникли к вам вопросы. — Игорь Владимирович смотрел на меня и, казалось, наслаждался моей растерянностью. — Выходите.

Я вышла. Съезд — две нечеткие колеи — уводил в глубь камышей. Июнь в этом году выдался дождливым и нежарким. Зелень буйствовала. Заросли камышей достигали человеческого роста. Я посмотрела на дорогу.