Если у вас нету тети...

Вечером Степа уложила детей и пошла к коттеджу, чтобы подслушать развязку истории. Пришла она раньше времени, назначенного Настей. Свет в коттедже горел, и две тени маячили через стекло. Степа подумала, что опоздала, Панов уже здесь. Она приблизилась к раскрытому окну, из которого доносился лишь один голос: «Настя, Настя…» Это был голос не Панова, и принадлежал он женщине, какой, Степа не знала, потому что к другим отдыхающим особенно не присматривалась и не прислушивалась. Женщина звала Настю тихо и тревожно. «Как будто беда случилась», — разволновалась Степа и постучала в дверь. Дверь оказалась незапертой. Степа вошла и увидела Настю, лежащую на полу. Больше никого в комнате не было — ни Панова, ни женщины, которая минуту назад звала Настю. Степа бросилась к девушке, хотела помочь. Голова той была в крови, дыхание отсутствовало. Степа наклонилась к ней, ей показалось, что Настино сердце все еще бьется, потом поправила голову пострадавшей и бросилась из домика, чтобы позвать на помощь. В дверях она столкнулась с Песковой, соседкой Насти по коттеджу. Дальше приехала милиция, которая не стала долго разбираться, а увезла Степу с собой.

— Как же ты из камеры удрала? Мы ведь там с Алиной были. Дверь металлическая, закрывается снаружи. На окнах решетки.

— Ой, и смех и грех. Утром в пять часов слышу за дверью шум. Вроде как кто-то пустым ведром позвякивает. А мне в туалет хочется, не передать словами. Я легонько в дверь постучала. Слышу голос: «Ты кто? Что там делаешь?» — «Сплю, — отвечаю. — А теперь в туалет хочу». — «А закрыли чего?» — «Случайно». Я хотела сказать, по недоразумению, но так хотелось выйти, что на объяснения времени не было. И хорошо, что ничего не стала объяснять. Оказывается, дежурный иногда пускал переночевать в камеру бездомных. Дверь отворилась. На пороге стояла уборщица, поселковая тетка в черном сатиновом халате.

— Я Клава, — представилась она. — А ты что, от автобуса отстала?

— Да вроде того. Так я сбегаю в туалет, а потом вернусь?

— Что, еще досыпать будешь?

— Нет, не буду.

— Тогда уходи, через полчаса первый автобус. А я в коридоре подмету и мыть начну. Не буду же я ждать, когда ты выспишься. Ночь перекантовалась и гуляй.

— Так я удрала. Написала на двери записку и поминай, как звали, — призналась Степа.

— Мы читали твою записку, — сказала Алина.

— Думаю, уборщица Клава тоже ее прочла. А когда поняла, что выпустила «преступницу», замолчала как партизан на допросе, — усмехнулась я. — Ну а дальше? Почему нам знать о себе не дала? Мы ведь так волновались за тебя.

— Я пыталась. Даже вернулась в дом отдыха.

— ???

— Да. В кармане халата у меня завалялось немного денег. Детям то мороженое хочется, то пирожок. А я, чтобы не носить с собой кошелек, всегда держала в кармане несколько купюр. Этих денег мне хватило на автобусный билет и на костюм из «second hand». Обувь я тоже там купила. Маленького размера не оказалось, взяла что было. Я сутки вокруг «Сосновой рощи» бродила. Вас видела и кашляла вам, хотела вас позвать, но тут как на грех появился этот мент из района, который меня за решетку упек. Я убежала.

— Так это ты кашляла в кустах? А мы подумали, что бомж.

— Правильно, денег у меня только на самый страшный костюм хватило.

— Подожди, Степа. Это ты Сундукова дубиной по голове огрела?

— Следил за вами какой-то тип. Я думала, он маньяк, который по лесу шастает. А что, вы его знаете?

— Степочка, это наш друг. Мы вместе с ним тебя разыскивали.

— Что вы говорите?! — испугалась Степа, вдруг бы она убила хорошего человека. — Кто же знал, — она смущенно пожала плечами и прошелестела одними губами: — Я ведь хотела как лучше.

— Не переживай, Игорь нормальный парень, он поймет. Мы тебя с ним познакомим, — пообещала Алина.

— Ой, я даже не знаю, как ему в глаза смотреть буду.

— Да ладно, ты же нас защищала. — Я погладила взволнованную Степу по руке. — Успокойся. Рассказывай дальше.

— Я подумала, что менты непременно будут искать меня рядом с вами, а потому не звонила и не писала.

— Решила, что сама найдешь убийцу?

— Трудно искать, когда тебя саму ищут. Я подумала: если Настю убили, потому что она нашла человека, который живет по документам ее друга, значит, надо искать защиты у родных и близких этого парня. Адрес у меня был, я поехала в Белозерск. Нашла улицу, дом. Только теперь в этом доме жил всего один человек. Многоквартирный дом переделали в особняк. И фамилия у владельца была другая: не Панов, а Куликов. Тогда мне в голову пришла мысль: если дом расселили, то хозяин может быть в курсе, куда переехали жильцы, хотя бы приблизительно, городок ведь небольшой. Но хозяина в это время на месте не было, охранник посмотрел на мой внешний вид, сморщился и попросил уйти. Да я и сама понимала, на кого похожа. Но выхода у меня другого не было, села я на лавочку и стала ждать. Деньги к тому времени закончились, ночевать негде. Сижу я и жду неизвестно чего. Вдруг откуда-то вылетела Клепа. — Степа погладила кошку по шерстке. — За ней мчалась свора бездомных собак.