Если Уж попал в зелье... (СИ)

В глубине синих глаз кружатся золотые пылинки. Может, это отражаются падающие листья крейна за прозрачной сферой (Эрлин взмахнул руками, прошептал заклинание и артефакт вырос, заняв почти всё пространство кабинета ректора Академии), а может, придворный маг его величества Лабрия второго и сам частично состоит из Золотого песка — кто ж его знает?

Лита не раз думала да гадала — кто же он, этот Мартиш Эрлин? Откуда пришёл в Виздрагос? Почему готов рисковать собой, чтобы спасти мир, который всего лишь приютил волшебника на время? Столько вопросов, а ответов — нет. Только сердце останавливается, когда он вот так на неё смотрит…

— Лита, ты можешь остаться с тётушками и ждать меня. Тебе не обязательно рисковать. Подумай о своих близких.

— Нет, — Лита посмотрела Мартишу Эрлину в глаза, — Именно о них я и думаю. Тётушки не должны жить в мире, теряющем магию. Ни одна ведьма в таком не выживет! И потом… Мои родители. Они погибли, и думаю, их экспедиция… Они тоже хотели спасти мир. Я либо закончу то, что они начали, либо…

— Я не дам тебе умереть, — перебил маг. — Я… обещал твоей тётушке.

— Только поэтому?

— Не перебивай, — уголки губ мужчины растянулись в язвительной улыбке. — Не обещаю, что будет просто, Лита. Лабиринт опасен. Смертельно опасен. Поэтому ещё раз спрашиваю тебя, Летиция Келисавва-Вербенсклетт, последняя сильная ведьма Виздрагоса. Ты готова?

— Да.

* * *

Золотой песок… Он повсюду! Ноги утопают, словно в снегу. Золотом искрится кора величественного крейна, пыльца кружится вокруг двух крошечных отважных человечков внутри хрустальной сферы.

— Мы… Мы — внутри?

— Да. Нам нужно пробраться к дереву! — Эрлин едва перекрикивал шум золотой листвы. — Идём! У нас мало времени!

Лита шла и думала о том, как много Золотого песка у подножья этого огромного дерева… Они с Эрлином, пробираясь к крейну, тонут в нём буквально по пояс. В Золотой песок превращаются листья, что падают с уже почти голого дерева-исполина. Почему теряет крону волшебное дерево?

— Мартиш? Мы… Мы внутри артефакта?

— Да.

— Но… как мы сюда попали?

— Не знаю, — честно ответил придворный маг его величества. — Я попросил.

— А… что дальше?

— Вход в Лабиринт — в расщелине дерева. Там дупло. Видишь?

Лита прищурилась. Действительно. Там, за вихрем золотых пылинок зияла чернота, но… Вход в Лабиринт — там?

— Ты уверен?!

Чем ближе к крейну, тем громче шумел ветер. Змей так плотно зарылся в волосы и так крепко вцепился в них — боясь, видимо, что его унесёт, что на глазах девушки выступили слёзы.

— Нет! С этого момента, — маг взял ведьму за руку и поправил ремни походного мешка, — С этого момента ни в чём нельзя быть уверенным, Лита. Последний раз спрашиваю — останешься?

— Да! И больше не спрашивай!

— Хорошо. Пойдём.

* * *

Атарина Ридея, король, принцесса, Аргулус Велес, аптекарь и тётушки Литы — все они ворвались в кабинет Персиваля Хойи, потому что больше не могли ждать! Но в кабинете никого не было. Артефакт покачивался в центре комнаты — медленно, плавно, словно кто-то мгновение назад тронул его рукой, забавы ради.

— Где они?

— Где?

Каждый искал в глазах соседа ответ на мучающий вопрос, делая вид, что не догадывается, хотя в глубине души понимал, что именно произошло в кабинете архимага.

— Боюсь, — Персиваль, всматриваясь в сферу, показал на двух крошечных человечков у самого подножья крейна, — Боюсь, мои дорогие, их опасное путешествие… началось.

Глава 27

Лита

Внутри огромного дерева было темно. Темно и… бесконечно. Да, да, именно так. Входя внутрь дерева, ожидаешь, что будет тесно, даже если ты попал в артефакт с целью добраться до загадочного Лабиринта и спасти мир. Но едва они вошли — пространство растворилось…

Они шли, не видя друг друга из-за густого тумана, постоянно меняющего цвет. Зелёный, красноватый, голубой, золотистый, фиолетовый. Сказочно красиво, но… тревожно. Что, если туман — ядовитый? Вызывает галлюцинации?

— Эй! Как себя чувствуешь? Голова не кружится? — зашипели над ухом.

— Нннет, кажется, — шёпотом ответила Лита, осторожно делая шаг.

Идти трудно в густом тумане. Не видно, куда ступаешь! Вдруг там топь? Или ядовитые змеи?

— Проверяй палкой! — нервничал Драг, озвучивая её собственные мысли — интересно, он их читает или они просто боятся одного и того же? — Вдруг там топь? А? Или того хуже — ядовитые змеи?!

Вспомнив змей, Уж так сильно обвился вокруг шеи, что ещё немного, и она погибнет вовсе не от того, что попадёт в Лабиринт!

— Драг…кххх…кхе! Задушишь!

— Прости… Я нервничаю! Мне очень страшно. Этот Эрлин, похоже, знает больше нас. С виду так совершенно спокоен! С чего бы это, а?

— Брось. Он всегда такой.

— Тут ты права. Странный. Поэтому как бы там ни было, а нам с тобой надо держаться вместе!

— Мы и так вместе, Драг!

— Не стоит всё ему рассказывать! Увидишь что-нибудь, найдёшь или заметишь, сначала посоветуйся со мной! Поняла?

— Ладно.

— О чём шепчемся? — раздалось впереди — Мартиш шёл быстрее, но всегда останавливался, чтобы дождаться, пока из тумана выглянет старая ведьминская шляпа, сплошь истыканная пучками засушенных трав.