Если Уж попал в зелье...

- Мы знаем, - Мартиш Эрлин поднял руку, давая понять, что берёт слово. — Мы знаем… Тогда об этом мало кто знал. Ещё не совсем была ясна ситуация. Но Чёрные ведьмы уже вершили запрещённые ритуалы. Страх остаться без магии отнял у них разум. Оно и понятно — чёрное колдовство, возможно, сильнее. Вот только сила с тёмной стороны не приходит в мир созидать — ей до того дела нету. Для тёмной силы маг, ведьма, колдун — всего лишь сосуд, в котором она прибывает. Она хочет одного — энергии! Чем больше, тем лучше. А большего выброса, чем при ритуале жертвоприношения представить сложно. Мир, теряющий магию, запер Чёрных ведьм в клетке, и сила, живущая в них, решила выжить, несмотря ни на что…

- Мама и папа…

- Да.

- И… что же нам теперь делать? — Лита подняла на мага заплаканные глаза.

У него перехватило дыхание, так остро он чувствовал сейчас её боль. Давно с ним не было ничего подобного. Он уже думал, что совсем очерствел, превратился в настоящее чудовище — безжалостное и бесчувственное. Оказывается, нет. Он всё отдаст за эту россыпь веснушек — с правой стороны чуть больше, за глаза ярче первой травы. Это она. Она…

- Спасать этот мир, - маг заставил себя улыбнуться, еле сдерживаясь, чтобы прямо здесь и сейчас, при всех не смахнуть слезинку со щеки девчонки и не прижать её к себе. — Боюсь, ничего другого не остаётся.

- Как? — тихо проговорил его величество Лабрий. — Как это сделать?

- Если обратиться к истории, - осторожно начал Аргулус Велес, пристально вглядываясь в артефакт, - Магия Виздрагоса зависела от Золотого песка. Когда-то его было много! Ведьмы имели удивительную связь с фамильярами…

- В лесах жили феи, - поддержала Атарина.

- А в горах - драконы, - скривился король. — Всё это, возможно, лишь сказки! Реальна лишь скорая гибель Виздрагоса. Нужно думать, как спастись. Сложность в том, что магии не хватит на переход в другой мир. Итак, что можно сделать? Персиваль? Мартиш?

- Драконы, действительно, были, - придворный маг встал, и всем показалось — он как будто вырос — стал просто огромным! — Именно они поддерживали баланс силы. Дракон носил магию в себе — так же, как и фамильяры. Что касается ведьм (мы не говорим, правда, о чёрных ведьмах), то они скорее были и остаются хранителями магии. Их сила — в знаниях.

- И в том, - перебила Эрлина Петунья Вербенсклетт, - что ведьма не только хранит знания. Она служит той энергии, что может дать лес. В благодарность за то, что травы собраны правильно и все ритуалы выполняются в срок, с отдачей и благодарностью, лес щедро делился золотым песком! Мы утратили чувство благодарности. Ведьмы перестали жить в лесу! Они больше…

- Вас послушать, - отмахнулся его величество, - Так достаточно всем пойти в лес, петь песни под всеми тремя лунами Виздрагоса, и магия вернётся?

- Нет, -Атарина погладила чёрные перья своего ворона. — Не вернётся. Но не потому, что уважаемая… как вас там?

- Зови меня просто Петт, девочка, - ухмыльнулась старая ведьма, намекая, что подобные игры её уже давно не задевают, да и речь сейчас, мягко говоря, не об этом.

- Так вот, - поджала губы Ридея. — Не потому, что вышесказанное — неверно. Просто…

- Просто уже поздно, - нахмурился ректор академии. — Слишком поздно.

- Мы пойдём в Лабиринт, - решительно сказал Мартиш Эрлин.

- Что?! — король побледнел — он, казалось, единственный понимал, о чём толкует придворный маг. — Но… Мартиш, это же верная смерть! Если… Если он вообще существует!

Архимаг, ректор академии Травничества и Колдовства прикрыл глаза, прошептал едва слышно, и перед старым волшебником появилась книга. Сверкнули позолоченные застёжки, воздух замерцал, и страницы пришли в движение.

* * *

«Лабиринт — место, где с магами, колдунами и даже магическими существами высшего порядка говорят… Боги. Создатели миров, или, как их ещё называют, «Соглядатаи».

Признаюсь, о читатель моих скромных трудов, что мы с тобой подошли к одной из самых сложных и таинственных тем! Жаль… Мне и правда искренне жаль, но Создатели волшебных миров ни разу не пригласили меня к себе, чтобы объяснить, как там у них всё устроено. Думаешь, я не пробовал? Не сомневайся, прошу тебя. Я упорствовал много раз, поскольку, являясь страстным путешественником, вознамерился подробно рассказать обо всём, что может прийти тебе в голову.