Если вам дорога жизнь

- Так, теперь помедленнее, - прервал его Беглер. - Вы нам уже говорили, что увидели убийцу мельком. Постараемся что-то из этого выжать. Я сейчас не требую никаких фактов. Меня интересует впечатление. Понимаете, чего я хочу? Верное это впечатление или нет - не важно. Просто я хочу его знать.

Андерс задумался.

- Я видел движение. Не человека, а именно движение. Но сразу понял: там человек. Он нырнул за парапет, и я понял: это и есть снайпер... и побежал за ним.

- Я спрашиваю не об этом, - терпеливо остановил его Беглер. - Об этом вы уже говорили. Вы увидели движение и поняли, что там человек. Прекрасно, а теперь - каково ваше впечатление об этом человеке?

Андерс озадаченно глянул на Террелла и Хэдли, снова перевел глаза на Беглера.

- Я даю вам факты, - буркнул он.

- Факты я уже записал. - Беглер хлопнул по блокноту. - А теперь давайте-ка так, наощупь. Вот вы мельком увидели, как человек нырнул за парапет крыши. Он был белый или цветной? Только не думайте... что сразу приходит в голову? Мне плевать, ошибетесь вы или нет. Белый или цветной?

- Цветной. - Андерс тут же спохватился и покачал головой. - Сам не знаю, почему я это сказал. Не знаю. Я ведь только и видел, что движение, а не его самого.

- Но впечатление такое, что он цветной?

- Не знаю. Да... наверное. А может, просто загорелый. Поклясться не могу. Но что он темный, это и вправду показалось.

- Во что он был одет?

На лице Андерса появилась легкая тревога.

- Откуда я знаю? Я же сказал...

- Черная рубашка, белая или цветная?

- Пожалуй, цветная. - Андерс потер вспотевший подбородок. - Я стараюсь помочь, но вы на меня сильно не давите, а то скажу то, чего не было.

Беглер взглянул на Террелла, тот кивнул.

- Хорошо, Джек, спасибо, - согласился он. - Вы нам очень помогли.

Когда Андерс вышел, Хэдли сердито заметил:

- Ничего себе, помощь! Вы просто заставили его дать ложные показания!

- У Андерса взгляд тренированный, - мягко заметил Террелл. - И солидный послужной список участия в боевых действиях. И его впечатление для меня важнее, чем так называемые надежные улики обычных свидетелей. Андерс нам очень помог.

Хэдли пожал плечами и встал.

- Три убийства! И что у нас есть? Ничего!

- Это ты так считаешь, - уточнил Террелл. - А по мне нам кое-что известно. Ты, Лоусон, плохо себе представляешь работу полиции. Сейчас у нас есть две ниточки: одна вполне конкретная, другая более абстрактная. Мы знаем, что убийце кто-то помогает. Кто-то выпустил воздух из колеса Ридла, чтобы убийца мог застать Лайзу Мендозу одну. Кто-то прицепил бирку на ошейник собаки миссис Браулер... выходит, у этого человека есть сообщник. И можно предположить, что сам он - цветной. Так что насчет "ничего" я с тобой не согласен.

- Да, но что это нам дает? - спросил Хэдли. - Этот сумасшедший...

- Не горячись, Лоусон. Идем со мной.

Террелл поднялся и, взяв Хэдли за локоть, повел его по коридору в комнату детективов. За всеми столами кипела работа. Каждый детектив говорил со свидетелем, который либо был очевидцем убийства миссис Данк Браулер, либо что-то слышал о выстреле в Маккьюэна, либо что-то знал о Риддле и его любовнице; все это были люди подвижные и живые, им до всего было дело, они жаждали поделиться сведениями, какими располагали, в основном совершенно бесполезными, но все же способными хоть на йоту приблизить полицию к Палачу. Очередь из этих добровольцев тянулась по коридору, спускалась вниз и выходила на улицу.

- Кто-то из этих людей, - пояснил Террелл, - может подбросить нам ключ, Лоусон. Так работают в полиции. Рано или поздно мы его поймаем.

- Пока будете ловить, он еще кого-нибудь укокошит.

- Рано или поздно он допустит ошибку... все они в конце концов ошибаются.

- Что мне сказать прессе?

- Что мы ведем расследование. Больше ничего, - предостерег Террелл. Это очень важно... если тебе нужно все на кого-то свалить, вали на меня. Скажи: полиция трудится не покладая рук.

Хэдли кивнул, прошел по лестнице мимо длинной очереди терпеливых, вспотевших от долгого ожидания людей и вышел к караулившим его газетчикам.

Террелл вернулся в кабинет, где его ждал Беглер. Их взгляды встретились.

- Так, начальство отчалило, давай посмотрим, на каком мы свете, сказал Террелл и уселся в кресло. Потянулся за листом бумаги, на котором что-то черкал, делая выжимки из донесений его людей. - Кое-какая картина уже складывается. Не совсем четкая, но все же кое-что. Мотив пока не ясен. Все три жертвы были первоклассными игроками в бридж и входили в клуб "Пятьдесят". - Он поднял голову от записей. - Что нам известно об этом клубе?

Беглер знал Парадиз-Сити куда лучше, чем Террелл, и обоим это было хорошо известно. Какой бы каверзный вопрос о городе Террелл не задавал, у Беглера всегда был готов четкий и ясный ответ.

- Клуб "Пятьдесят"? Снобистское заведение высшего пошиба... прием в члены - строго индивидуально. Вступительный взнос - около 15000 долларов, ежегодный членский - два раза по столько. Если тебя принимают, считай, что вошел в когорту самых отъявленных городских снобов, но в бридж ты должен играть на профессиональном уровне.