Если вам дорога жизнь

У всех полицейских были описания преступников и четкие инструкции: не арестовывать, только сообщить. И при появлении запыленного "бьюика" О'Грейди сразу насторожился. Машина на малой скорости проехала мимо. О'Грейди взглянул на Чака, потом на Мег и в ту же секунду узнал их по описанию, которое гвоздем засело в памяти. Он едва устоял перед соблазном остановить машину и арестовать их. Ведь тогда в газетах замелькает его фотография, может, даже телевидение возьмет у него интервью... но тут перед его глазами возник разгневанный Беглер, кроющий его на чем свет стоит, и соблазн исчез. Он посмотрел, как машина влилась в густой поток главного бульвара, потом включил переговорное устройство.

Беглер, получив эту информацию, тут же предупредил патрульную машину номер 4.

Машина полицейских Херна и Джейсона стояла на бульваре. Оба тотчас вскинулись, услышав из динамика рокочущий голос Беглера.

- Х.50, темно-синий "бьюик", номер 55789, едет к вам. Повторяю - Х.50. Если сможете, преследуйте, но чтобы они вас не засекли. В машине мужчина и женщина. Повторяю - не преследовать, если они могут вас засечь.

Сигнал Х.50 означал, что речь идет об операции "Палач". Херн завел двигатель. Радио оставил включенным и слышал, как Беглер предупреждает другие патрульные машины.

- Вот они, - сообщил Джейсон, и Херн начал осторожно внедряться в поток машин.

"Бьюик" проехал мимо, дав полицейским возможность внимательно оглядеть Чака и Мег. Херн втиснулся между "роллсом" и "кадиллаком". Водитель "роллса" бухнул кулаком по гудку, потом понял - ведь это он гудит полицейским! Он стал делать вид, что нажал на сигнал случайно, но все равно нарвался на свирепый взгляд Джейсона.

"Бьюик" успел проскочить перекресток, а полицейской машине пришлось остановиться на красный свет. Херн выругался.

- Все, мать честная, приехали. Не сирену же включать. Вон они. Сорвались с крючка.

Чак, не подозревая, что их засекли, на следующем перекрестке повернул направо и медленно подрулил к гостинице "Эдлон".

- Вперед, крошка, жду тебя здесь.

Мег вошла в здание гостиницы и в будке 6 взяла конверт. Вернулась к машине и бросила конверт в перчаточный бокс. Они поехали в отель "Эксельсиор", и Мег снова забрала конверт без малейших проблем.

Ликуя в душе, Чак смотрел, как она кладет конверт в перчаточный бокс, потом повел машину к вокзалу.

- Ну мы даем! - пробормотал он себе под нос. - Будто коровку доим, точно! Тысяча зелененьких - это тебе не фигли-мигли! Еще три остановки - и дело в шляпе!

Из патрульной машины 6 передали, что "бьюик" проехал мимо них в противоположном направлении. Развернуться не удалось - слишком густой поток, - и машину они потеряли.

Беглер взглянул на большую карту города, расстеленную на его столе. Он пометил места, где видели "бьюик", и предупредил патрульные машины 1 и 2, что "бьюик" может ехать в их сторону.

Но к вокзалу Чак поехал по боковым улочкам и на глаза полицейским не попался.

У вокзала Чаку пришлось дать круг - парковаться негде. Нехорошо. Мег выйдет, будет стоять. Вдруг к ней подойдет какой-нибудь дотошный полицейский и спросит, чего она ждет? Еще четыре раза он прокатился вокруг вокзала и лишь после этого увидел ждущую Мег.

Обливаясь потом, он тормознул около нее.

- Совсем там закопалась! - рявкнул он, когда она села в машину и они отъехали. - Взяла?

- Да. - Мег открыла перчаточный бокс и положила поверх двух конвертов третий.

- Фу ты! - Чак вытер лицо тыльной стороной ладони. - А я уж было... Он замолчал и выжал из себя улыбку. - Полторы тысячи зеленых! Дуем на автовокзал!

Проскочив по боковой улочке, он вырулил на Приморский бульвар. Патрульный полицейский оказался на высоте - он засек вползавший в густой поток "бьюик" и немедля сообщил Беглеру. Тот предупредил патрульную машину 2, но она безнадежно застряла в тягучем потоке. Водитель отозвался - без сирены мне не вырваться. Беглер выругался, но что тут поделаешь? Из-за этих чертовых бездельников по бульвару не проехать, им что, выставляют напоказ себя и свои машины, да глядят попутно, как народ на пляже валяет дурака.

Мег вылезла из "бьюика" и вошла в здание автовокзала.

Будка 4 была занята.

Звонила молодая женщина лет тридцати с небольшим, из тех, кого Мег ненавидела и презирала: замужняя, с незамысловатой причесочкой, в более чем средненьком платьице, вместо украшений - какие-то сомнительные побрякушки. Разумеется, произвела на свет ребенка, о котором готова рассказывать без передышки, но тщательно скрывает ото всех, что на самом деле ее ребенок настоящий монстр и всячески ее третирует. Муж у нее - редкий зануда, говорить способен только о деньгах и гольфе, за свою работу держится обеими руками.

Мег с ненавистью наблюдала за ней... что-то такое лопочет, да ручкой помахивает... у-тю-тю... у-тю-тю... у-тю-тю. Вот пронзительно засмеялась Мег услышала сквозь запыленную дверь. У-тю-тю... у-тю-тю... у-тю-тю.

Потеряв терпение, Мег открыла дверь будки, оттолкнула женщину в сторону, пошарила под дном автомата, нащупала конверт, отцепила его и сунула в сумочку.

- Эй! Что такое? - вскричала женщина, вытаращившись на нее.