Если верить лисам II

– Четверть пятого, – послышалось от ворот. В конюшню вошел Маркус. Улица за его спиной тонула в слабом прозрачном рассветном полумраке. Небо выцвело до пыльной синевы. – Сегодня мы припозднились.

Совсем скоро должно было показаться солнце.

Маркус успел принять душ и сменить охотничий наряд на повседневную одежду, с влажных волос на ворот белой рубашки капала вода.

Он подошел, присел перед моей клеткой и с осуждением произнес:

– Ты испортила мою новую куртку. Испачкала ее своей кровью.

– Я тоже опечалена, – прохрипела рассеянно, пытаясь поднять кружку с водой, пальцы слушались плохо, но я не сдавалась. Безумно хотелось пить. – Это ведь была моя кровь.

Он усмехнулся и склонил голову, разглядывая мой бок. Кровь подсохла и потемнела, превратив пропитавшуюся ею ткань рубашки в хрупкий панцирь.

– Тебе не кажется, что ее следовало бы подлечить? – спросил он у Джинти. – Если потеряет слишком много крови, ночью далеко не убежит.

Он был таким же рыжим, как и Элла, в чертах его лица можно было заметить что-то неуловимо знакомое… Наверное, это было даже неудивительно, все же они были близкими родственниками. Но именно сейчас этот человек раздражал меня больше, чем когда-либо раздражала его сестра.

Джинти покачал головой.

– Она уже приходит в себя, это рискованно. Сила саламандры…

– Не говори, что она сильнее меня, – помрачнел Маркус. И Джинти пришлось замолчать.

Вновь заговорил он после нескольких мгновений неловкой тишины:

– Кровь уже остановилась, не думаю, что рана серьезная.

– Вы можете спросить об этом у меня, – напомнила я о себе.

Но никто, конечно же, не стал интересоваться моим самочувствием.

Они молчали и, как мне показалось, собирались уходить.

– Раз уж вы все равно планируете меня убить, может, ответите на мой вопрос? Утолите любопытство несчастной смертницы?

Маркус презрительно усмехнулся.

– Все еще хочешь знать, за что тебя посадили в клетку?

Я покачала головой.

– Это я уже поняла.

Несложно было догадаться, что всему виной стал наш с Эстеллой конфликт. После того как я выбрала сторону ее брата, любой интерес, что у нее ко мне еще мог бы быть, исчез. Уже две девушки желали моей смерти, но если Эллу еще как-то удавалось игнорировать, то после ее объединения с Эстеллой проще было от меня избавиться.

Совсем неудивительно, пусть и обидно.

– Мне интересно, кто поработал над ошейниками? Профессиональная работа…

– Барон Мьеле действительно талантливый артефактор, – мягко улыбнулся Джинти.

– Мьеле… – повторила я, задумавшись. Пусть я не разбиралась в артефакторике, но имена прославленных и знаменитых артефакторов нашего времени всегда были на слуху. Они постоянно что-то изобретали. Вот только среди них, кажется, не было никакого Мьеле.

– Вы с ним встречались во время охоты, – сказал Джинти. – Хотя к тому времени вы уже устали и, вероятно, не запомнили его. Барон усовершенствовал эти ошейники специально для нашей охоты.

Вопреки словам Джинти, я все прекрасно помнила. Как заговаривала Иту, а потом вернулся Йормэ, и я боялась, что нас может кто-нибудь услышать, но очень хотела рассказать ему о подслушанном разговоре. И как к нам подошел Джинти, а Эстелла пыталась зачем-то посадить меня в свой экипаж. И невысокого полноватого мужчину в очках я тоже помнила. Он казался добрым. Эти морщинки в уголках глаз…

Насколько же проще стало бы жить, отражай лицо человека его истинную суть.

– Он не участвовал в сегодняшней охоте?

– Ему это неинтересно, – с неудовольствием ответил Маркус. Кажется, у них с Мьеле был какой-то конфликт.

– Барон не любит жестокость, – признался Джинти. – Первых жертв мы усыпляли.

– Такая скука, – фыркнул Маркус.

Глядя на его неприятное худое лицо, я не могла отделаться от мысли, что убивать людей на охоте было идеей Маркуса.

– Хотите знать что-то еще? – спросил Джинти. Он был готов утолить мое любопытство. Последнее желание перед смертью.

– Хочу, – призналась я. – Сколько же людей скрывается под именем Мясника?

Маркус хохотнул.

– Какое глупое имя нам все-таки придумали. Не могли выбрать что-то поприличнее?

– Вы расчленяете людей и бросаете их на улице…

– Не мы, – отозвался Маркус. – Я, может, и люблю убивать, но я нормальный. Разделкой трупов занимается чокнутый братец Эстеллы. Он считает это искусством, представляешь? У меня от него мурашки.

Он передернул плечами.

– Хотя я слышал, ты с ним неплохо ладила? Как тебе новость, что ты общалась с настоящим Мясником, а?

Я помрачнела. Несмотря на то что мы с Йормэ знали все с самого начала, услышать подтверждение из уст настоящих преступников оказалось очень неприятно. Виконт мне нравился, как он только умудрился попасть в общество таких людей?

– И все же можно узнать ответ на мой вопрос? Сколько людей скрывается под именем Мясника?

На этот раз заговорил Джинти.

– Вейя, позвольте задать встречный вопрос… Откуда вы узнали, что мы связаны с Мясником?

Маркус удивленно посмотрел на своего подельника, запоздало сообразив, что знать об этом я не могла.

Я судорожно пыталась придумать правдоподобное объяснение, но на улице послышался какой-то шум. И злой голос Эстеллы.

– Не устраивай сцен!