Если верить лисам II

– Если с рассветом ошейник не откроется сам, в чем я сильно сомневаюсь, придется отловить кого-нибудь из охотников и силой заставить снять с нас эту дрянь.

– Это опасно. Других идей нет?

– Откуда бы им взяться? Я не артефактор.

– Знаешь, а у меня появилась идея, как можно выбраться, – признался он вдруг.

– И как же? – Я устала и отчаялась достаточно, чтобы выслушать план такого человека, как Тедди. Даже что-то похожее на слабую надежду почувствовала.

– Вот так.

Тедди поднял руку и протянул сжатый кулак ко мне, я заметила, как он зажмурился, прежде чем раскрыть ладонь, и сама закрыла глаза. Увидела сквозь веки белую вспышку и невольно подалась назад, желая оказаться на безопасном расстоянии.

Но это оказалось довольно бесполезной затеей. Легкий укол я почти не почувствовала, лишь, открыв глаза, увидела, как из живота торчит тонкая игла. Вытащить ее я успела, но это все, на что меня хватило.

Тело онемело, я повалилась назад, больно ударившись затылком о дерево. В этот раз сознание я не потеряла и могла видеть, как Тедди откинул трубочку, из которой выпустил в меня иглу. С трудом двигая раненой рукой, он вытащил из кармана кристалл-маячок и активировал его.

– Ничего личного, – оскалился Тедди, судорожно вытаскивая из другого кармана брюк маленький бумажный сверток с порошком. Он быстро развернул его дрожащими руками и, запрокинув голову, высыпал все содержимое в рот. Подавился, закашлялся, покраснел, но проглотил весь порошок.

– И где же… – язык ворочался с трудом, губы едва шевелились, но задать вопрос я смогла, – ты разжился обезболивающим?

Тедди усмехнулся.

О том, как его поймали, он рассказывал будто бы с гордостью. Словно было что-то заслуживающее уважения в том, что он сдал меня с потрохами в обмен на свою жалкую жизнь.

Слушая Тедди, я не могла отделаться от мысли, насколько же он непроходимый идиот. Джинти дважды заставил его выполнять для них грязную работу. В первый раз его обманули, но он почему-то все равно верил им на слово.

Глупее Тедди, пожалуй, была только я, решившая довериться такому никчемному человеку. Я почему-то думала, что мы оказались в одной лодке и Тедди будет хвататься за меня до последнего в надежде выбраться отсюда. Кто же мог знать, что ему протянут еще одну руку помощи?

До рассвета оставалось еще, может быть, чуть больше часа, все мы уже достаточно долго бродили по лесу, и я могла понять, что заставило наших убийц пойти на такой шаг. Но Тедди… чем он только думал?

Прошло совсем немного времени, и охотники показались среди деревьев. Первым шел Маркус. Закинув взведенный арбалет на плечо, вид он имел бравый и туповатый. Эстелла старалась идти сбоку от него, чтобы случайно не оказаться на траектории выстрела. Джинти шел рядом с Маркусом, отставая на шаг. Его арбалет был опущен и даже не заряжен.

Тедди нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока они не приблизились.

Эстелла выглядела измотанной. Ей этот ночной забег по лесу дался даже сложнее, чем мне. Джинти чуть побледнел и запыхался. Только Маркус выглядел бодрым. Ему ночная охота доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие.

– Я сделал все, как вы просили! – Голос Тедди надломился от обуревавших его чувств. – Ваша очередь выполнять обещание.

– Обещание? – переспросил Маркус. Подойдя ближе, он ткнул меня носком сапога под ребра. Прямо в раненый бок.

В глазах потемнело. Я задохнулась, мысленно желая Маркусу умереть самой стыдной, мучительной и долгой смертью.

– Отпустить меня! – Тедди занервничал сильнее. – Мы договорились. Если я поймаю ее для вас, вы меня отпустите. Жизнь за жизнь.

– Точно, – усмехнулся Маркус, – обещание.

Быстрое плавное движение – и щелчок спущенной тетивы…

Тедди повалился на землю, зажимая горло, из которого торчал тонкий короткий болт. На губах его пузырилась кровь.

Спустя некоторое время Тедди затих, и Маркус оскалился и подошел к телу, чтобы пару раз ударить его ногой. Была у Маркуса какая-то тяга к тому, чтобы пинать все вокруг.

– Подох наконец.

Когда он обернулся ко мне, я закрыла глаза, ожидая, что следующий болт достанется мне. Умирать было страшно, но благодаря той дряни, которую мне вколол Тедди, я не то что молить о пощаде, я даже заплакать не могла.

Язык онемел, глаза пересохли, будто в них песка сыпанули.

Вместо того чтобы пристрелить, Маркус взвалил меня на плечо.

ГЛАВА 19

Я вернулась в клетку, дожидаться следующей ночи и новой охоты. Тедди отнесли в дом. Сегодня ему предстояло стать предметом искусства.

В себя я приходила быстро. Не прошло и часа, как мне удалось сесть.

И почти сразу после этого в конюшню пришел Джинти с подносом. Мне полагался завтрак.

Не сдержавшись, я хрипло хохотнула – горло пересохло, каждое произнесенное мною слово будто что-то царапало внутри.

– Надо же, у вас тут даже кормят.

Джинти вежливо улыбнулся.

– Я недостаточно хорош в готовке, но это утолит голод и восполнит ваши силы.

Подумать только, такой важный аристократ снизошел до того, чтобы лично приготовить еду для своей жертвы.

– Сколько сейчас времени? – спросила я, глядя на то, как он сквозь прутья ставит передо мной миску с кашей и кружку воды.