Если вернутся Боги

Император толкнул короткую речь о доблести подданных империи и перешел к процессу выдачи плюшек. То есть медалей, которые он лично закреплял на груди у каждого. Когда правитель оказался передо мной, я наконец-то понял, в чем его отличие от остальных находившихся здесь аристократов. Взгляд. В нем было столько властности, что я непроизвольно поежился. Хотя смотрел он, слава богам, без угрозы.

Церемония, к счастью, оказалась недолгой. Приколов каждому, в том числе и мне, по какой-то цацке, император объявил официальную часть законченной и пожелал всем приятного отдыха. Не было ни пафоса, ни пустого трепа. Все строго по делу. Я, если честно, ожидал чего-то другого. Ну, да и ладно. Было бы намного хуже, растянись церемония на пару часов.

Стоило голосу правителя умолкнуть, как сразу же заиграла музыка, и гости, до этого тихо внимавшие, начали шевелиться. Кто-то направился к расположенным по периметру зала столам с выпивкой и легкой закуской. Кто-то просто слонялся, кого-то выискивая. Большинство же танцевало, разбившись на пары, в том числе и мои друзья. Керрис танцевал с Гирой, влюбленно заглядывая в ее глаза, а Ирек - с молодой черноволосой девушкой. Он что-то периодически шептал ей на ушко, отчего та довольно улыбалась.

Я же, оставшись в полном одиночестве среди сотен разумных, подумал, да и пошел к столам. Танцевать я не умею, знакомых тоже нет. Остается только поесть и чего-нибудь выпить.

Закуски хоть и были легкими, но довольно разнообразными. Я взял себе бокал вина и придирчиво оглядывал стол, размышляя, чего бы попробовать. Наконец остановил выбор на бутерброде с непонятно чем, осторожно его понюхал и, уже собрался было откусить, как меня отвлекли.

- Максим Ивлев? - спросил какой-то мужчина, подошедший к облюбованному мной столику.

Я в ответ лишь недобро покосился на этого типа. Тому, что меня не знает разве что тот, кто вообще ни чем не интересовался, я уже привык. Но одно дело привыкнуть и совсем другое - смириться. Напрягало это жутко.

- Меня зовут Герар Анто, - не дождавшись никакого ответа, представился мужик. - Граф Герар Анто.

- Очень приятно, - угрюмо буркнул я, и, все же откусив кусок бутерброда, принялся энергично его жевать.

- Я представитель партии промышленников, - не обратив внимания на мое хамское поведение, продолжил граф. - И у меня к вам есть предложение от нашей партии.

Хм. Вот как? Предложение от партии? Очень странно звучит, особенно учитывая, что я вообще впервые слышу о том, что в империи имеются какие-то партии. Как-то не вяжется этот факт с монархией и аристократией. Хотя… В Российской Империи, насколько я помню, тоже что-то такое было.

- Я вас слушаю, - дожевав, кивнул я.

Граф после моих слов оживился и гордо расправил плечи.

- До меня, совершенно случайно, дошли слухи о том, как вы помогли гномам с конструкцией окон в поездах. Надо сказать, весьма интересное и, главное, удачное решение. В вашем мире они устроены именно так?

- Именно так, - согласился я, начиная догадываться, куда он клонит.

- Я так и думал, - улыбнулся Анто. - Должен сказать, что гном, которому вы это решение подсказали, хотел выдать его за свое. Правда вскрылась совершенно случайно. Но речь сейчас не об этом. Я хотел вам предложить вступить в нашу партию.

- А зачем? - осторожно спросил я. Да уж, такого я не ожидал. Думал, что граф хочет купить у меня еще какое-нибудь 'решение'. Но вступить в партию. Вот как-то совсем не тянет меня в партии, несмотря на то, что в силу возраста я даже в пионерах не ходил. Не тянет, и все тут.

- Видите ли, в чем дело, господин Ивлев, - принялся объяснять Анто, - мы не просто партия промышленников. Нас так же можно назвать и партией прогрессоров. Вы меня понимаете?

- Не совсем, - честно ответил я.

- Мы хотим, чтобы в нашем мире, заметьте - не только в империи, уделялось больше внимания техническому прогрессу. И вы, как человек, попавший к нам из технологического мира, могли бы многое для партии сделать.

- А зачем? - снова спросил я.

- Не понимаю, - нахмурился граф.

- Я имею в виду, зачем вашему, а теперь уже и моему миру, технический прогресс? Мой мир, как вы сказали - технологический. Да. Но тому имеется существенная причина - у нас нет магии. У вас же благодаря магии и так есть все, что может облегчить жизнь разумным. Например, в моем доме есть и холодильный шкаф, и светильники и даже водопровод с канализацией. И все это работает благодаря магии. Так зачем же вам еще и техника?

- Хм, - Анто улыбнулся и хитро прищурился. - Максим, ответьте мне, вы были где-нибудь, кроме столицы?

- Да, был, - кивнул я, не став вдаваться в подробности.

- А вы видели, как живут обычные люди где-нибудь в глубинке?

- Видел, - снова кивнул я, вспомнив дом, в котором я ночевал после того, как мы с Кером разошлись, выйдя из Заброшенных земель. - И я понимаю, что вы хотите сказать. Но вынужден вас огорчить: в моем мире тоже есть деревушки, которых минули блага цивилизации. И там живут так же просто.