Если вы дадите миллиардеру невесту

Удивляюсь, когда на моем столе звонит телефон, но улыбаюсь, когда вижу, кто это.

— Привет, Тео, — радостно отвечаю я.

— Привет, младшая сестренка, — поддразнивает он.

— Ты забыл, что мы одного возраста?

— Я на две минуты старше, — самодовольно отвечает он, не переставая напоминать мне об этой детали.

Я слышу, как на заднем плане кто-то кричит «Заказывайте», а затем другой голос кричит «Снято». Затем следует хор спорящих голосов.

— Где ты?

— На студии в Лос-Анджелесе. Подожди секундочку. — Голоса стихают, и дверь захлопывается. — Ты все еще там, сестренка?

— Да, я здесь.

Я зажимаю телефон между плечом и ухом, заканчивая печатать электронное письмо.

— Извини за шум. Мы снимаем пилот для «Великого кулинарного соревнования», и не все актеры согласны с направлением шоу.

— Ничего страшного, — заверяю я его. — Я скучаю по тебе. Когда ты вернешься в Лондон?

— В течение нескольких недель, — отвечает он. — После того как мы закончим здесь съемки, я полечу в Париж, чтобы посетить «La Maison de la Lune» перед его торжественным открытием. После этого буду сотрудничать с другим шеф-поваром в Барселоне.

Тео был кулинарным гением с самого детства. У него был дар превращать простую коробку с макаронами и сыром в декадентское блюдо с помощью таких бытовых продуктов, как бекон, сыр пармезан и панировочные сухари.

Он всегда стремился к величию. После того как окончил кулинарную школу, в ресторан, где он работал, заглянула знаменитая шеф-повар и была так впечатлена, что попросила о встрече с шеф-поваром. Они долго беседовали, и перед уходом она дала Тео свою визитку. Через два года он открыл свой первый ресторан.

— Ну что, красавчик, — говорю я. — Ну, я скучаю по тебе.

Главная причина, по которой я попросила отца работать в лондонском офисе, — это желание быть поближе к Тео, но в последнее время он чаще путешествует, чем бывает дома.

— Я тоже по тебе скучаю, — говорит он с ноткой грусти. — Нам есть о чем поговорить, когда я вернусь в Лондон, не так ли?

Я вздыхаю.

— Да, есть.

Отправляю письмо, над которым работала, и откидываюсь в своем офисном кресле.

— Например, то, что ты вышла замуж за моего лучшего друга из-за глупого школьного брачного договора, — бормочет Тео, его недовольство очевидно.

После его стычки с Кэшем мы несколько раз коротко созванивались и ежедневно переписывались, но у нас не было возможности как следует все обсудить, потому что он улетел в Штаты той ночью.

Честно говоря, может, это и к лучшему, потому что я не уверена, как долго смогу скрывать правду о приобретении, если он будет здесь лично.

— Ты действительно хочешь поговорить об этом по телефону? — спрашиваю я.

Тео на минуту замолкает.

— Нет, но мне не нравится, что вы двое играете в дом, когда у меня еще нет всех деталей.

Я слышу, как кто-то называет имя Тео на заднем плане, а затем он ругается под нос.

— Слушай, я знаю, что тебе нужно идти, но я не хочу, чтобы ты беспокоился обо мне.

Он насмехается.

— Ты моя сестра — я всегда буду о тебе беспокоиться.

Его простое заявление — как теплое одеяло, дающее уверенность в том, что, несмотря ни на что, у меня всегда будет его непоколебимая любовь и защита. Трудно находиться так далеко от него. В детстве мы были неразлучны, и расстояние между нами никогда не становится легче.

— Тео, я ценю это, но обещаю, что со мной все в порядке…более чем в порядке.

— Кэш хорошо к тебе относится? — спрашивает он, и в его голосе явно слышится дискомфорт.

— Да, лучшего я и желать не могла, — убежденно заявляю я.

— Думаю, мне придется пока смириться с этим ответом. — На заднем плане слышится шум. — Я бы хотел, чтобы мы поговорили подольше, но мне нужно возвращаться к съемкам. Я люблю тебя, сестренка. Скоро поговорим.

— Я тоже тебя люблю, Тео.

Оглядывая свой кабинет, я понимаю, насколько абсурдно то, что я прячусь. Мне повезло, что дома меня кто-то ждет, и я не должна принимать это как должное.

Собираю сумку, любопытствуя, как все сложится, когда я вернусь в квартиру. Часть меня надеется, что Кэш имел в виду, когда сказал, что то, что произошло между нами, — это только начало.

Когда я захожу в квартиру, там тихо. Когда я написала Кэшу, чтобы сообщить, что возвращаюсь домой, он ответил, что занимается в спортзале этажом ниже и вернется через пару часов. Это меня удивило, учитывая, что он всегда здесь, когда я возвращаюсь с работы.

А что, если мое утреннее расставание подтолкнуло его к тому, чтобы переступить черту. Он мог решить, что от меня больше проблем, чем пользы.

Эта мысль проникает в мой разум, как дымный шепот, затуманивая рассудок, но я быстро отгоняю ее в сторону.

Подумываю спуститься в спортзал, чтобы увидеть его, но решаю не делать этого, не желая, чтобы он думал, что я скучаю по нему…хотя я и скучаю.

Убедившись, что его нет в квартире, я иду в нашу спальню и сразу же направляюсь в гардероб. Снимаю с себя блузку и юбку и бросаю их в корзину для белья в углу.

Надеваю подходящий комплект черного кружевного белья и достаю цветочную коробку из-под обуви, спрятанную на нижней полке дальней стены встроенных полок.