Если вы дадите миллиардеру невесту

— Ну, не так уж и плохо иметь к нему неограниченный доступ, — говорит мама. — Уверена, он не будет возражать, если ты пришлешь мне пять штук. Я нашла самую красивую дизайнерскую сумку, выпущенную ограниченным тиражом, без которой я не могу жить. Это меньшее, что ты можешь сделать за то, что не пригласила меня на свою свадьбу.

Ирония в том, что Джоанна хотела получить фотографии Кэша и меня как пары, потому что ее не было на свадьбе, а моя мама хочет дизайнерскую сумку, которой она воспользуется один раз, прежде чем найдет другую, без которой не сможет жить.

Я вздыхаю.

— Мам, я не буду посылать тебе деньги на сумку.

Мы обсуждали это сотни раз. Я никогда не посылаю ей денег напрямую и отказываюсь платить за все, что не является предметом первой необходимости.

Я оплачиваю ее ипотеку и коммунальные услуги, а также доставляю ей еду, когда она бывает дома в Аспен Гроув. Важно, чтобы у нее было безопасное место, куда она может вернуться, когда ее очередное завоевание не сработает.

Она ни дня в своей жизни не работала, и я не настолько наивна, чтобы думать, что это когда-нибудь изменится, даже если я отключу ее. Она будет искать новых мужчин, чтобы эксплуатировать их до тех пор, пока сможет.

— Как насчет Рождества? Может, к тому времени мы с Марком тоже поженимся, и он купит ее для меня, — восклицает она.

— Да, может быть, — говорю я со скептицизмом.

Несмотря на все ее недостатки, она все еще моя мама. Я уважаю решение Тео не общаться с ней, но я не могу этого сделать. В отличие от моего отца, она никогда не принижала меня и не заставляла чувствовать себя хуже жвачки на ее ботинке. Да, она незрелая, материалистичная и эгоцентричная, но это не значит, что я ей по-своему безразлична.

Наши контакты останутся ограниченными, с редкими телефонными звонками, но я позабочусь о том, чтобы, когда она переживет свой следующий разрыв, ее ждал дом.

Когда я поднимаю взгляд, Кэш проходит на кухню и направляется доставать из духовки запеканку.

— Мам, мне нужно идти, — говорю я ей. — Я рада, что ты счастлива.

— О, хорошо, дорогая. Я скоро тебе позвоню. Пока.

— Пока, — говорю я и вешаю трубку.

Кэш оставляет блюдо на плите остывать и присаживается рядом со мной.

— Как много из того разговора ты слышал?

Он машет рукой.

— Достаточно, чтобы лучше понять, почему ты больше не веришь в родственные души и избегаешь отношений после того, что случилось с Лэндоном.

— У тебя плохая привычка подслушивать чужие разговоры, не так ли? — Уколола я его.

— Может, я бы не поддавался искушению, если бы ты не пользовалась громкой связью, — язвит он.

— Ты уловил ту часть, где моя мама намекнула, что я должна ограбить тебя вслепую, прежде чем ты решишь меня бросить?

— Я не брошу тебя, Эв. Кроме того, тебе не нужно ничего красть — это принадлежит тебе.

Я в замешательстве сморщила нос.

— Что ты имеешь в виду?

— Что мое, то твое, — заявляет он.

Смотрю на него с недоверием, когда он достает бумажник и кладет передо мной черную карточку с моим именем, выгравированным внизу.

— Когда ты ее сделал? — спрашиваю я, проводя пальцем по золотым буквам.

— В тот день, когда мы вернулись в Лондон. Я придержал до тех пор, пока не решил, что ты можешь принять ее.

— Мне не нужны твои деньги.

Я протягиваю ему карточку обратно.

— Может, и нет, но это будет много значить, если ты сохранишь ее на всякий случай. — Он отодвигает ее. — Я должен тебе кое-что сказать. Не знаю, как ты это воспримешь, но мне важно выговориться.

— Я слушаю, — подбадриваю я его.

— Когда все будет сказано и сделано, и приобретение будет завершено, я не хочу, чтобы все закончилось разводом, — твердо заявляет он. — То, что нас разделяет, — это реально… по крайней мере, для меня. — Он протягивает руку, чтобы погладить меня по щеке. — Что бы это ни означало — законный конец нашего брака и возможность встречаться друг с другом, пока ты не будешь готова к большему, или мы возобновим наши клятвы в окружении наших близких, — это не имеет значения. В конце концов, я хочу, чтобы ты стала моей женой навсегда.

У меня голова идет кругом от его заявления. Я все еще не отошла от разговора с мамой, а если добавить к этому заявление Кэша… Это очень сложно.

Я не ожидала, что эти слова прозвучат из его уст. До меня он никогда не вступал в отношения дальше секса на одну ночь. А теперь он хочет провести со мной всю свою жизнь?

Я дышу коротко и рвано, моя грудь сжимается с каждым вдохом.

— Кэш, это не…Я не уверена… — Я замолчала, пытаясь найти правильные слова.

Помимо Тео, он стал самым важным человеком в моей жизни. Наша связь крепнет с каждым днем, и когда мы не вместе, его отсутствие оставляет пустоту, которую может заполнить только он.

Очевидно, что я влюблена в Кэша Стаффорда с головой, но мои сомнения не позволяют мне с головой погрузиться в долгосрочные обязательства, хотя безнадежный романтик во мне кричит, чтобы я отбросила свои страхи и последовала за своим сердцем.

Кэш берет мою руку в свою.