Если вы дадите отцу-одиночке няню

Свернув на свою улицу, я замечаю, что Марлоу не расчистила свою подъездную дорожку. Я не удивлен, учитывая, что у нее нет элементарного понимания того, что аренда дома накладывает определенные обязанности, включая стрижку газона летом и уборку снега зимой. Возможно, у нее даже нет лопаты для уборки снега.

Припарковавшись в гараже, я несу спящую Лолу в ее комнату. К счастью, она переоделась в пижаму, пока была в доме моих родителей, и мне не составило труда уложить ее в кровать.

Я помню, как впервые взял на руки свою маленькую девочку и заглянул в ее пленительные голубые глаза. Она мгновенно захватила мое сердце. Я поклялся, что она всегда будет на первом месте, несмотря ни на что. Я просто не ожидал, что буду заниматься воспитанием ребенка в одиночку.

До рождения Лолы я жил в городе с Мэдди, моей бывшей девушкой. Она уехала, когда Лоле было шесть недель, и я с легкостью принял решение переехать обратно в Аспен Гроув, чтобы мы с Лолой были ближе к моим родителям. Несмотря на то что мама хотела, чтобы мы переехали к ней и папе, я решил купить дом в конце улицы, рядом с местной начальной школой.

— Я люблю тебя, божья коровка. — Шепчу я Лоле в волосы. — Ничто и никогда не будет для меня важнее тебя.

Я целую ее в лоб, а затем тихо выхожу из комнаты.

Вычистив ее рюкзак и приготовив обед на завтра, я выхожу на улицу, чтобы разгрести подъездную дорожку и тротуар. Поскольку Лола и десятки других детей ходят в школу, разгребать и посыпать солью очень важно, чтобы предотвратить возможные несчастные случаи.

Закончив у себя дома, я иду к Марлоу. Эта рутина началась через неделю после ее переезда. Была сильная метель, и, когда она не вышла убирать снег, мне пришлось делать это за нее. Теперь каждый раз, когда выпадает много снега, я расчищаю ей подъездную дорожку.

Как и в большинстве других ночей, в ее мансарде горит свет. Когда я засиживаюсь допоздна в своем домашнем офисе или Лола встает посреди ночи, Марлоу обычно не спит. Это заставляет меня думать, что она должна спать днем, чтобы компенсировать свой ночной образ жизни.

Она живет здесь уже больше года, но я до сих пор не знаю, чем она зарабатывает на жизнь. Кроме ежедневных прогулок с Ваффлзом и поездок в город, она не часто выходит на улицу. Интересно, что заставило ее импульсивно снять розовый дом в маленьком городке штата Мэн, когда она могла бы жить в любой точке мира.

Сегодня у меня кислое настроение, когда я отбрасываю снег в сторону. Уже поздно, а мне еще нужно закончить финансовый отчет перед сном.

Я поднимаю взгляд и вижу Марлоу, стоящую у окна. Ее золотистые светлые волосы убраны в пучок, а сама она одета в свой фирменный комбинезон с длинными рукавами и неоново-оранжевую кофту под ним.

Даже отсюда я могу заметить пятно краски, размазанное по ее щеке, что может означать только одно — она рисовала.

Как и каждый раз, когда я прихожу, она дарит мне одну из своих заразительных улыбок и произносит слова благодарности, указывая на подъездную дорожку.

Не задумываясь, я поднимаю руку, чтобы помахать ей. Ее рот открывается в шоке, и она машет в ответ.

Я быстро убираю руку в сторону и хмурюсь, отводя взгляд от окна.

Возвращаясь к разгребанию подъездной дорожки, я мысленно ругаю себя за необычное поведение. По какой-то причине, которую я не могу объяснить, трудно устоять перед пленительным эффектом улыбки Марлоу, которая на мгновение меняет мое настроение и придает легкость моему шагу.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ваффлз, что ты делаешь? — Бормочу я, мой голос хриплый от сна.

Приоткрыв один глаз, я встречаю его нос, прижатый к моему лицу, и звук его тяжелого дыхания.

— Я могу тебе помочь? — Дразняще спрашиваю я.

Он радостно лает, когда понимает, что я наконец-то проснулась.

Я смотрю на часы на тумбочке и стону, когда вижу, что сейчас только 7:55 утра.

— Почему ты так рано встаешь, мальчик?

Прошлой ночью я не спала до трех часов ночи, заканчивая работу над заказанной гортензией, которую должна была отправить еще неделю назад. Вдохновение приходит в самый неподходящий момент — например, когда я готовлюсь ко сну. Сегодня утром я планировала выспаться, но, похоже, у кого-то есть другие идеи.

Ваффлз лает громче, напоминая мне, что он ждет.

— Ладно, ладно. Ты выиграл.

Он спрыгивает с кровати и бежит в коридор, возбужденно повизгивая.

Я неохотно вылезаю из кровати, и меня пробирает дрожь, когда мои ноги касаются деревянного пола. Чтобы побороть холод, я надеваю пару пушистых носков и накидываю кардиган, который висел на пестром лоскутном стуле в углу. Один из недостатков жизни в штате Мэн — долгие и суровые зимы, но я не могла отказаться от возможности жить в таком очаровательном доме.

Вскоре после того, как Ваффлз появился у меня, я просматривала сайт по аренде жилья и наткнулась на этот очаровательный розовый дом в Аспен Гроув, с белым забором и качелями на крыльце. Мне показалось, что это идеальное место для нас с Ваффлзом, чтобы начать наше новое совместное приключение.

Прошло чуть больше года, а мы все еще здесь. С тех пор как я покинула родной город, я дольше всего оставалась здесь.