Если вы дадите ворчуну Рождественский список желаний (ЛП)

— Я так рад, что ты дома. Мы по тебе скучали.

Отец Пресли целует ее в щеку.

— Я тоже по тебе скучала.

— Тетя Пресли, кто этот мужчина? — Громко спрашивает Лола, указывая в мою сторону.

Отлично, меньше всего мне нужно, чтобы ее семья задавала еще больше вопросов.

Все смотрят на меня, и я чувствую себя очень неловко. Обычно я умею приспосабливаться к большинству ситуаций, но еще никогда не оказывался в центре семейного собрания. Надо было просто попросить автосервис высадить Пресли, а потом отвезти меня прямо в отель.

— Это Джек, ее парень. — Говорит Дилан. — Джек, это наш отец, Майк.

Он удовлетворенно ухмыляется, когда Майк бросает на меня неодобрительный взгляд.

— Ты принес мне подарок? — Перебивает Лола.

— Лола. — Укоряет Дилан. — Что я тебе говорил о том, что нельзя просить у людей подарки? Это невежливо.

— Но почему? — Она кладет руки на бедра. — Джиджи говорит, что невежливо приходить в чужой дом с пустыми руками. — Она ухмыляется Джоанне. — Значит ли это, что этот человек грубый?

Пресли разразилась хохотом.

— О, милая, ты даже не представляешь. — Ее семья бросает на нее вопросительные взгляды. — Не волнуйся, Лола. Джек сделает тебе подарок. Просто у него еще не было возможности пройтись по магазинам.

— Ей не нужно больше никаких игрушек. — Вмешивается Дилан.

— Нет, нужны, папочка. — Поправляет его Лола. — Моим «Calico Critters» нужно больше друзей. Джек может купить мне семью панд, чтобы им больше не было одиноко.

Мне нравится этот ребенок. Она не боится просить о том, чего хочет, и на все у нее есть контраргументы — она определенно куда-то стремится.

— Пойдем, божья коровка. Пора идти домой и укладывать тебя спать. Это был долгий день. — Дилан подхватывает ее на руки, и я замечаю, что на нем нет кольца. — Увидимся завтра, ребята. И помни, что я сказал о своей сестре, Джек. Я слежу за тобой. — Предупреждает он.

— Отлично. — Бормочу я себе под нос.

— Пока.

Пресли машет рукой.

Джоанна и Майк следуют за Диланом на улицу, оставляя нас с Пресли наедине.

— Где мама Лолы? — Спрашиваю я, гадая, есть ли она еще рядом или нет.

— Мэдди…Они с Диланом познакомились в школе. Они встречались некоторое время, пока Мэдди не забеременела Лолой, но материнство ее не устроило. Она ушла, когда Лоле было всего шесть недель. Прошло пять лет, и с тех пор она не возвращалась. — Говорит Пресли, кажется, удивленная тем, что я спросил ее о чем-то личном.

Обычно я воздерживаюсь от этого.

— Это ужасно.

— Да, это так. — Соглашается Пресли. — Но Дилан — отличный отец, и у него невероятная система поддержки. Няня приходит по утрам, чтобы отвести Лолу в школу, мои родители забирают ее после обеда, и она остается здесь, пока Дилан не придет с работы.

— Лоле повезло, что ее окружает столько людей, которые ее любят. — Пробормотал я, сам не понимая, зачем вообще это сказал.

— Да.

Пресли бросает на меня недоуменный взгляд, но Джоанна и Майк возвращаются в дом прежде, чем она успевает спросить о моем загадочном замечании.

— Пап, можно я возьму джип? — Спрашивает Пресли. — Уже поздно, а Джеку нужно заселиться в отель.

— Не говори глупостей, милая. — Отвечает Джоанна. — Он остановится у нас.

— Что? — Пресли и ее отец говорят одновременно.

— Мы с твоим отцом не вчера родились. Вы встречаетесь, поэтому, конечно, иногда спите в одной постели. Ваша комната готова, а в ванной должно быть достаточно полотенец для вас обоих.

Черт, не думал, что притворяться парнем Пресли придется так скоро.

— У нас с Джеком запланированы встречи на завтра и пятницу. Мы забронировали один из конференц-залов в отеле, так что будет проще, если он останется там. Тогда я просто встречу его утром, когда начнутся мои встречи. — Предлагает Пресли.

Она изо всех сил старается притвориться, что я не ее начальник и что наши встречи — это не одни и те же встречи, но я задаюсь вопросом, как долго нам будет удаваться эта ложь.

— Ерунда. Вы можете использовать кабинет твоего отца. Там много места, и я смогу принести вам обед. Я слышала, что в прошлом месяце в отеле сменился шеф-повар, и еда просто ужасна. — Джоанна повернулась к отцу Пресли. — Ты не согласен, Майк?

— С чем не согласен? — Процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Ты ведь не против того, чтобы Джек и Пресли пользовались твоим кабинетом?

— Нет, конечно, нет.

Его реакция несерьезная.

Похоже, он не в восторге от того, что незнакомец пользуется его кабинетом или спит в одной кровати с его маленькой дочкой. Не могу сказать, что я его виню.

— Мам, правда, это не проблема…

— Я настаиваю. — Прерывает Пресли Джоанна. — Ты остаешься здесь, и это окончательно.

— Отлично. — Пресли вздыхает. — Тогда, наверное, мы пойдем спать. Это был долгий день, и нам обоим завтра рано вставать.

— Не могу поверить, что мистер Синклер заставляет тебя работать до конца недели после того, как сказал, что ты можешь взять отгул. — Жалуется Джоанна.

— Это только на ближайшие два дня, а потом я уйду до нового года. — Обещает Пресли, глядя на меня, словно молчаливо осмеливаясь возразить.

Я не возражаю.