Если вы не бессмертны

Недовольно покосившись на таблички «Лифт не работает», Инга поднялась на третий этаж. Скорее всего, лифты не работали и вчера, но вчера это не имело значения, тем более, что Инга никогда ими и не пользовалась. На третий этаж проще подняться пешком. Но именно сегодня хотелось на лифте.

В редакции пахло кофе и сигаретами, и даже этот привычный редакционный запах тоже почему-то раздражал.

«Зачем бросать курить, если все равно вдыхаешь никотин?»

Нагло восставшая мысль заставила ощупать карманы, в которых не оказалось сигарет.

Буркнув «привет» Тане и Новикову, Инга поплелась к компьютеру.

Таня не курит, а с Новиковым разговаривать не хотелось.

Будешь потом в неоплатном долгу из-за одной паршивой сигареты.

И книги, как назло, не оказалось в магазине.

Просто мистика какая-то! Хотя никакой мистики. Просто весь мир сговорился против нее. Вот и все.

— Тут тебе кое-что принесли… — с ехидной ухмылочкой, низводившей на нет таинственный вид, Новиков вручил Инге большой конверт. — Заказное.

На письме, адресованном «И. Иволгиной» не было обратного адреса. Только три таинственных буквы: «С. Л. Е.».

Напевая что-то под нос, Новиков нырнул в Интернет.

С. Л. Е. Наверняка, чья-то глупая шутка? Инга подозрительно покосилась на Новикова и решила, что, пожалуй, он вполне может быть к ней причастен — уж очень подозрительный у него вид.

Ингу как будто обожгло изнутри, когда она пробежала глазами по первым строчкам, напечатанным крупным курсивом:

«Эрнист бродил по Долине Скал и боялся встретиться с кем-нибудь лицом к лицу…»

— Ну и что там? — оторвалась от компьютерной игры Таня и, заглянув Инге через плечо, пожала плечами:

— Записки какого-то сумасшедшего…

Эрнист бродил по Долине Скал и боялся встретиться с кем-нибудь лицом к лицу. Он очень устал, как будто весь груз тысячелетий неожиданно обрушился на его плечи.

Как мог Одинокий Лот так поступать с ним, негодовал Эрнист и не заметил, как — уже в который раз с восхода солнца — оказался у Скалы Пророчеств.

Эрнист в изнеможении опустился на песок. Нет, Одинокий Лот желал ему блага… И обрек на вечную пытку. Противоречия, доселе незнакомые Вечно Юному, раздирали его голову изнутри.

Где бы он ни появился, всюду его преследуют голоса, молящие об Избавлении. А он, счастливейший из бессмертных, которому чудом удалось миновать сиреневый лес, ничем не мог помочь им.

Вечно Юный с ненавистью посмотрел на Скалу Пророчеств. Это жгучее чувство, проникающее в недра души раскаленной лавой, ранее было незнакомо Эрнисту.

— Эрнист, Эрнист!… Избавление так близко, а ты не хочешь спасти нас!.. — снова услышал Вечно Юный голоса Многоликого Януса.

Они ищут его повсюду, чтобы найти и снова молить о спасении. О, нестерпимая пытка!

Нужно поскорее скрыться от всевидящего ока Многоликого Януса. Но куда?

Эрнист в отчаянии оглядывался вокруг. Они отыщут его за любой из скал!

Если только!..

— Эрнист!! Эрнист!! — все ближе раздавались голоса Многоликого Януса. Они окружали Вечно Юного со всех сторон.

Цепляясь за выступы скалы, Эрнист быстро поднимался к ее вершине.

— Эрнист!!! Эрнист!!!

Многоликий Янус уже в Долине Скал, и Эхо подхватило его голоса.

Эрнист стал карабкаться быстрее. Его охватило отчаяние…

— А если в самом страшном отчаянии прыгнуть с вершины Скалы Пророчеств… — вспомнил Эрнист то, что когда-то говорил ему Одинокий Лот.