Если вы не влюблены

Надежда Морошкина, хозяйство которой действительно было поставлено как надо, передала бразды правления в руки своих помощников и на следующий же день рванула в Приозерск. Дворецкий ей очень понравился, и ей не хотелось делить его с какой-то неведомой актрисой. Зная, что Дворецкий вернулся в Приозерск вместе с труппой, она решила взглянуть на его прежнюю любовь своими собственными глазами. Возможно, ей даже удастся увидеть их вдвоем, и тогда женская интуиция подскажет, стоит ли ей сражаться за сердце Валерия или же отступить без боя.

Весь город был наводнен афишами пьесы «Если вы не влюблены», и Морошкина без труда угадала на общей фотографии Таню Прияткину. Она остановилась и долго разглядывала лицо соперницы. Разницу между собой и Таней она почувствовала мгновенно. Если Надежда была спокойной рекой с сильным течением, то Таня – горным ручьем, скачущим по камням. Надежда была уютным пламенем камина, а Таня – ловким огнем фокусника, вспыхивающим как по волшебству. Надежда хотела дарить любовь, а Таня жаждала получать ее. Но самое главное – Надежда была лет на пятнадцать старше.

День уже клонился к вечеру, когда фермерша добралась, наконец, до театра. Ей и в голову не приходило, что первый спектакль состоится только на следующий день, поэтому она рассчитывала поглядеть на Таню еще сегодня. Не без основания полагая, что артисты попадают в театр через служебный вход, Морошкина решительно обогнула здание и оказалась в небольшом садике, утопающем в зелени и цветах. Здесь-то, среди плюща, и притаилась заветная дверь, к которой вели две широкие ступеньки.

Надежда решила спрятаться в тени липы и, обойдя клумбу, очутилась в надежном укрытии. Буйно разросшиеся кусты скрывали ее от посторонних глаз, однако ей самой наблюдать за входом было очень удобно. Судя по всему, актеры скоро начнут собираться к началу спектакля. Не успела она об этом подумать, как на горизонте появились сразу двое мужчин, направлявшихся к служебному входу с разных сторон. Один был крупным, с мощной грудью и большой головой, с длинными руками, плетьми висевшими вдоль тела. Издали он удивительно напоминал героя какого-нибудь комикса и двигался к театру энергичной походкой.

Второй показался Надежде смутно знакомым, и она довольно быстро сообразила, что это один из актеров, лицо которого она недавно видела на афише. Мужчина был одет в штаны не по росту и странную не то рубашку, не то кофту, застегнутую вкривь и вкось. Рыжие волосы стояли торчком, как у драчливого первоклашки. Двигался он как-то суетливо и постоянно озирался по сторонам.

Судьба вела этих двоих к театру, намереваясь столкнуть их прямо перед дверью служебного входа. Человеком, похожим на героя комиксов, был Сергей Барабанов, предприниматель, носившийся с идеей проведения в Ордынске фестиваль искусств. Ему удалось заинтересовать этой идеей столичного режиссера Будкевича, однако обсудить все детали они так не успели – антреприза отправилась дальше, в Приозерск. Тогда деятельный Барабанов кинулся вслед за труппой. Будкевич, который сразу же в день приезда намеревался осмотреть театр, предложил Барабанову присоединиться к нему, чтобы продолжить прерванные переговоры. Сейчас Барабанов опаздывал на встречу и потому изрядно торопился. Попав на задний двор театра, он нос к носу столкнулся со странным субъектом, который брел, покачиваясь и заплетая ногу за ногу. Внешний вид его не располагал к доверию и даже вызывал смутные опасения.

Странным субъектом был не кто иной, как Андриан Серафимович Курочкин. Очнувшись накануне в больнице города Ордынска, он узнал о том, что его коллеги продолжают гастроли без него. Курочкин немедленно почувствовал себя отставшим от клина журавлем и потянулся за своими. Обманув сиделку, он вероломно бежал из больницы. В одежде с чужого плеча, без копейки денег, ослабевший и с гудящей головой, Андриан Серафимович преодолел массу трудностей, но в конце концов добрался до Приозерска. Он плохо представлял, что ему теперь делать, но интуитивно догадывался, что в первую очередь следует попасть в театр. Перед его внутренним взором стоял образ разгневанной супруги, которая наверняка сердится на него за то, что он вышел из строя и подвел коллектив. Или она сердится на него за что-нибудь другое. Это уж как пить дать. В его сознании Маркиза всегда была грозной, как индийская богиня смерти Кали, которая делала себе ожерелья из человеческих черепов.