Если вы не влюблены

Первым в следующем действии на сцене появлялся Рысаков. Выходил он, насвистывая, и должен был произнести вслух фразу: «Любопытно, куда все подевались?» Рысаков действительно вышел и уже произнес слово «любопытно», когда увидел, что прямо посреди сцены стоит неизвестно кто в цветастом платье и с бантом в волосах. Сначала ему показалось, что это Маркиза, которая на нервной почве что-нибудь перепутала, но тут же понял, что ошибся. Посреди сцены, боком к зрительному залу, замерла совершенно незнакомая толстая женщина. Она не шевелилась и своей неподвижностью напоминала один из предметов обстановки – какой-нибудь комод или шкаф.

– Любопытно, – во второй раз сказал Рысаков и, приблизившись к женщине, обошел ее по периметру.

Незнакомку нельзя было назвать прекрасной, даже обладая неважным зрением и добрым сердцем. Состояние ее Тихон на глаз оценил как коматозное.

– Любопытно, – заметил он в третий раз и потер подбородок. – Судя по всему, мой будущий тесть нанял новую служанку. Чем, интересно, ему не угодила прежняя? Наверное, она воровала ложки из буфета, – сделал он неожиданное предположение. – Почему-то слуги всегда крадут ложки… Насколько мне известно, к ним они испытывают настоящую страсть.

В зале кто-то робко хихикнул.

– А что, любезная, – возвысив голос, обратился Тихон к незнакомке, – хозяева скоро придут?

Он выдал очередной экспромт, отчаянно надеясь, что кто-нибудь вот-вот придет ему на помощь или хотя бы дадут занавес. Не могли же стоящие за кулисами актеры не видеть, в какую кошмарную ситуацию он попал! Однако занавес все никак не давали, а публика, находившаяся в прекрасном неведении, с интересом следила за действием.

Между тем невероятным образом затесавшаяся на сцену тетка никак не отреагировала на реплику Рысакова и продолжала стоять столбом, уставившись в пространство полными отчаянного ужаса глазами. Догадавшись, что она попросту его не слышат, Тихон решил воздействовать на нее физически: подошел поближе и потыкал ее пальцем в живот. Это действие тоже не принесло никакого результата. Женщина оцепенела и простого тычка было совершенно недостаточно, чтобы вывести ее из этого состояния. Вероятно, тут нужны были радикальные средства.

Пытаясь всеми силами тянуть время, Рысаков решил подойти к проблеме с «новой служанкой» с другого боку.

– Думается мне, что это все же происки хозяйки, – принялся рассуждать он, прогуливаясь по комнате и обращаясь к зрительному залу. – Прежняя служанка была слишком хороша собой, и это не могло не раздражать мамочку моей невесты. Откровенно говоря, я ее понимаю. Сама она далеко не красавица, да и фигурой, прямо скажем, не вышла. Наверное, ей пришло в голову подобрать служанку себе под стать, чтобы уже точно не к кому было ревновать муженька.

Чувствуя, что запас энтузиазма начинает иссякать, Рысаков снова повернулся к незнакомке и заглянул ей в лицо.

– Послушайте, любезная, если вы не против, я мог бы познакомить вас с домом и показать вам вашу комнату. Пойдемте со мной.

Тихон любезным жестом взял женщину за локоть и потянул. С тем же успехом можно было тянуть за собой баржу, привязав к ней шнурок от ботинка.

– Хм, что-то странное происходит с этой девушкой – пробормотал Рысаков, озираясь по сторонам и абсолютно не предстваляя, что бы такое еще придумать. – Может быть, нужно ее напугать? Клин, как говорится, клином…

Совершенно неожиданно он прыгнул вперед и громко крикнул Анне Потаповне прямо в нос:

– Гав!

Публику скосило от смеха, а так называемая служанка, сильно вздрогнув, медленно опустилась на козетку.

По сюжету на сцене уже давно должна была появиться Маркиза, однако она никак не появлялась, из чего Рысаков сделал вывод, что за кулисами тоже происходит что-то из ряда вон выходящее. От истины он был недалек.

В то время, как Рысаков делал героические попытки спасти спектакль, за кулисами разворачивались поистине драматические события. Выйдя из гримерной, Анжела Прохорова наткнулась в коридоре на элегантного мужчину, который показался ей знакомым. Приглядевшись повнимательнее, Анжела ахнула – перед ней был не кто иной, как Андриан Серафимович Курочкин. Только это был какой-то совсем иной Курочкин, не похожий сам на себя.

Не в силах сдержать эмоции, Анжела подлетела к группке актеров, собравшейся за кулисами в ожидании своего выхода, и выпалила, обращаясь к Маркизе:

– Мария Кирилловна! Курочкин вернулся!

– Господи, что ты несешь! Он не Карлсон, чтобы вот так внезапно вернуться. Он в больнице лежит с проломленной головой.

– Нет, правда! Он вернулся. Но выглядит так странно!

– Он выглядит так странно потому, что это не он, – отрезала Яблонская, которая и мысли не допускала, что муж ее способен хоть что-то предпринять без ее ведома.

И в этот момент перед собравшимися предстал действительно совершнно преобразившийся Андриан Серафимович. Он был подтянут, элегантно одет и пострижен, а лицо его украшала улыбка человека, который уверен в себе и ничего в этой жизни не боится. О его недавнем пребывании в больнице напоминал лишь небольшой пластырь на затылке.