Если завтра не наступит

Ключ висел на гвоздике возле двери, как бы приглашая воспользоваться своими услугами. Довольно большой, помеченный пятнами ржавчины, замысловатой формы, он внушал невольное уважение своей солидной тяжестью. Вставив его в скважину, Ара приготовился к сопротивлению незнакомого замка, но тот поддался на удивление легко. Дверь на хорошо смазанных петлях отворилась без скрипа. Пахнуло сыростью. До ушей Ары донесся монотонный гул то ли трансформатора, то ли динамо-машины. Чиркнув зажигалкой, он увидел перед собой очередную лестницу, уходящую в темноту.

Спуск занял почти минуту, поскольку Ара то и дело останавливался, вглядываясь в недра обширного подвала и спрашивая себя, какова может быть природа странных посторонних звуков, напоминающих сдавленное мычание. Просто один из механизмов барахлит, ответил он себе, потому что любой другой ответ подразумевал бы наличие нечистой силы, а в нее Ара не верил… старался не верить.

Его глаза постепенно привыкали к темноте. Проход между стеллажами был завален каким-то хламом. Казалось, он шевелится в неверном свете пламени зажигалки. Разумеется, Аре это не слишком понравилось. Не понравилась ему также маленькая дверца, за которой раздавалось гудение. Хозяин дома не придумал ничего лучше, чем повесить на нее предупреждающую табличку с черепом, пронзаемым молнией. Глазницы выглядели очень реалистично, даже чересчур реалистично. Создавалось впечатление, что череп неотрывно следит за Арой, в руках которого не было ничего, кроме бесполезной в экстремальной ситуации зажигалки. Открыв самое длинное лезвие перочинного ножа, он почувствовал себя слегка увереннее. Не настолько уверенно, чтобы пройтись по подвалу гоголем, но и столбычить на одном месте Аре надоело.

Отыскав выключатель, он на всякий случай приготовился к стремительному отступлению и, чуть пригнувшись, зажег свет. Подвал оказался не таким огромным, как мерещилось секунду назад. Что касается предметов, разбросанных на полу, то тут Ару ждал сюрприз. Один из предметов действительно издавал приглушенные звуки и шевелился, подавая признаки жизни. Будь это кто-нибудь другой, Ара и не подумал бы подойти поближе, но он видел перед собой женщину, причем молодую и неплохо сложенную женщину и, что самое главное, абсолютно раздетую и связанную.

Ее желтоватое в электрическом свете тело было покрыто царапинами и пятнами то ли грязи, то ли кровоподтеков. Весь напружинившийся и ощетинившийся, Ара приблизился, но вовсе не для того, чтобы как следует изучить подозрительные пятна. Они, по правде говоря, интересовали его значительно меньше, чем само тело. Роскошное тело. Ни в чем не уступающее тому, что было изображено на картине в спальне. И уж потом, хорошенько рассмотрев то, что волновало его в первую очередь, Ара удосужился перевести взгляд на лицо пленницы.

Несмотря на тряпку, обмотанную вокруг головы и туго перетянутую синей изоляцией, в женщине можно было без труда опознать ту самую Веронику Зинчук, которая находилась в доме Гванидзе во время приезда московского адвоката. Потом она неожиданно появилась на пороге, что было полной неожиданностью для споривших мужчин. А вскоре Гванидзе якобы скончался, о чем оповестили газеты. «Странная история, – сказал себе озирающийся по сторонам Ара, – странная и подозрительная. Пожалуй, возьму не пять автоматов, а десять. Не зря ведь говорят, что молчание – золото. То есть за него нужно платить, платить щедро. Но где же автоматы, где гранаты и прочее оружие?»

– М-м! – донеслось до его ушей. – М-м-м!! Ммммммм!!!

Вышедший из ступора Ара спрятал ножик, зажигалку, присел на корточки и успокаивающе погладил извивающуюся пленницу, позабыв убрать руку с ее мягкого живота.

– Все в порядке, – сказал он по-русски. – Не бойся. У меня дочка такая же, как ты. Я тебя не обижу.

– Рмвж! Рмвнмн!!! – надрывалась Вероника.

– Развязать тебя? – догадался Ара, уставившись на тяжело колышущиеся груди, усеянные веснушками.

– Угум, угум!

– А где хозяин?

Задав этот вопрос, Ара обнаружил, что его рука самовольно покинула чужой живот и теперь, собрав пальцы воедино, протискивается между холодными ляжками пленницы, мычание которой приобрело негодующую интонацию. Однако ее руки были связаны за спиной, а ноги в несколько слоев обмотаны изоляцией, что придало Аре решимости. Кроме того, вокруг беспомощной Вероники валялись многочисленные осколки прозрачного стекла, что не позволяло ей даже откатиться в сторону или перевернуться на живот. Поэтому Ара все же завершил начатое и хрипло повторил не дающий ему покоя вопрос:

– Хозяин где?

– Угех…

– Уехал?

– Уугм, – с усилием кивнула Вероника, уже не протестуя против манипуляций проникших в нее пальцев.

– Надолго?

– Угум.