Если жизнь мне крылья перебьет...

– За что я люблю английский язык, так это за его легкость! – Мария, не обращая на него внимания, быстро шла по коридору. – «Ты», «вы» – объясни мне принципиальную разницу. По-моему, это никому не нужные церемонии, усложняющие общение между людьми, я не прав?

– Может быть, – неопределенно пожала плечами Маша.

– Кстати, пообедаем вместе?

– Прости, но у меня много работы.

– Тамара Федоровна загрузила текстами? Между прочим, в следующей программе я даю ей интервью, могу подсказать пару интересных тем, ну так как?

– Ладно, уговорил. – Мария немного смягчилась.

– Тогда я забегу за тобой в районе часа, договорились? – Илья быстрым шагом поспешил в обратном направлении. «Да, действительно, наглость – второе счастье», – подумала, усмехнувшись, Мария.

Обед прошел на ура. Оказалось, Илья тоже закончил журфак, но на год раньше. Он от души веселил свою собеседницу забавными историями, не обращая внимания на окружающую публику, которая с большим любопытством таращилась на смеющуюся пару. Замечая завистливые взгляды, Мария вдруг испытала гордость за своего известного кавалера. Ей было лестно всеобщее внимание, оказывается, купаться в лучах чужой славы – чрезвычайно приятное занятие! С того момента совместные обеды стали для них чем-то вроде ритуала. Помимо обедов, Бубенцов время от времени вытаскивал Марию на различные светские вечеринки и презентации. Почему-то у Марии даже не возникло сакраментального вопроса: быть или не быть любовницей популярной в их городе «звезды»? Глядя на то, что происходит вокруг среди творческих людей, девушка поддалась всеобщему течению, не испытывая при этом никаких угрызений совести. Нельзя сказать, что ей безумно нравилось заниматься сексом с Ильей, более того, их связь не была наполнена той романтической любовной чушью, которая, как правило, присутствует в столь молодом возрасте. Однако быть любовницей известного Бубенцова было в какой-то мере престижно и льстило женскому самолюбию. Мария совсем не прислушивалась к советам своей мудрой шефини. В свете последних событий их отношения с Тамарой Федоровной перестали быть такими теплыми, как когда Маша поступила на работу. Мария самонадеянно считала, что вскоре сможет самостоятельно отправиться в свободное плавание без чьей-либо поддержки. Наивно полагая, что у нее достаточно знаний и умений для того, чтобы открыть независимый проект, она не учла множество других подводных камней, которые попадались на каждом шагу в этом жестоком творческом мире.

– Машка, ты видела сегодняшнюю «Хронику»? – Молодую администраторшу догоняла секретарь-референт.

– Ой, привет, Наташ, я не люблю читать «желтуху», а что?

– Боюсь, сегодня тебе придется это сделать. – Секретарь протянула Маше свежую газету. «Тайные страсти наших звезд» – гласил заголовок на первой полосе внизу, под которым красовалась достаточно откровенная фотография Бубенцова и Марии. Вчера они с Ильей ходили на очередную презентацию к какой-то местной писательнице. После представления очередного любовного романа мастерица словесности пригласила VIP-гостей за обильный стол, после чего творческая интеллигенция устроила настоящий бордель с игрой на раздевание и стриптизом на столе. Кто-то из ушлых журналистов решил воспользоваться ситуацией и сделал весьма компрометирующие снимки. На фото Илья, целуя, фамильярно обнимал Машу. Далее следовал приторный текст об их служебном романе. Причем большая часть гневных эпитетов досталась именно Марии. Ее называли наглой разлучницей, пытающейся разбить семью несчастного Бубенцова и использовать его в своих корыстных карьерных целях. Статья была написана на славу, папарацци не скупился на комментарии и в красках расписал не только отношения любовников, но и не преминул сообщить о материнстве и замужестве коварной обольстительницы.

– Наташ. – Мария побледнела. – Какой тираж у этой газетенки?

– Маш, я сочувствую, правда. – Секретарь погладила ее по руке. – К сожалению, «Хронику» читают многие, я даже не знаю, что тебе посоветовать...

– Пойдем со мной. – Внезапно появившаяся Тамара Федоровна мертвой хваткой вцепилась в Машу. – Наташа, я буду занята!

В кабинете Мария боялась поднять глаза на свою начальницу.

– Ну вот что, дорогая! – затянувшись сигаретой, начала шефиня. – Я не буду говорить о том, сколько раз я предупреждала тебя не связываться с Ильей, этим теперь делу не поможешь. Но о своем гениальном проекте ты можешь забыть, теперь ни за что наше начальство не одобрит твою кандидатуру.

– Но... – несмело попробовала возразить Мария.

– Никаких «но»! – резко прервала Тамара Федоровна. – Это тебе, милочка, не столица, здесь такой пиар не катит, поняла?

– Что же мне сейчас делать? – со слезами на глазах прошептала Мария.