Есть, господин президент!

Неподалеку от кратера, левее пирамидок из древних автопокрышек и правее озерца битума, был выстроен ряд фанерных ящиков в форме длинного стола или прилавка. Под присмотром двух милиционеров здешняя публика с явной неохотой складывала сюда все найденные на свалке книги – и тонкие брошюры, и увесистые фолианты. Оба стража порядка сами производили отбор. Вглядевшись, я была поражена: из стопок выкидывались прочь относительно новые и приличные на вид издания, зато старые грязные книги, порой уже лишь отдаленно похожие на книги, бережно складировались.

– Что это там у вас? – спросил Макс у проходящего аборигена. Одетый во фрак поверх тельняшки, в галифе и валенки с галошами, тот волок на себе слегка обугленный по краям рулон мануфактуры.

– Взбесились менты, – ответил абориген, сердито сплевывая. – Нам на свалке только мусоров не хватало! Уже второй день они тут шастают, людям спокойно работать не дают… Чит-татели, блин!

Я велела Максу побыть при мотоцикле, а сама рванула в гору. Мои кроссовки были не самой подходящей для здешних мест обувью – резиновые сапоги до колен пригодились бы больше. Но спасибо, что я хоть была не в босоножках или туфлях на высоком каблуке. Иначе бы я стопроцентно увязла уже через пару шагов. И все здешние дедки, бабки и жучки вытягивали бы меня канатом, как репку.

Пухлый том в полуободранной желтой газетной обертке я узрела среди кучи милицейских трофеев еще на подходе, а приблизившись вплотную к ящикам, сумела дотронуться до книги и даже приоткрыть ее на середине. До самой последней секунды меня не покидали сомнения: а вдруг мы все ошибаемся, и книга Тенгиза Авалиани – не та? Но теперь все мои опасения улетучились вмиг. Она, родимая, она! «Магнус Либер Кулиариус!» Удача, которая дважды за сегодняшний день показывала мне тыл, все-таки вознаградила меня – повернулась и открыла личико. Мне сразу бросились в глаза знакомые латинские закорючки, пентаграмма и изображение половинки солнца, то есть символ медленного огня.

Историческое событие, с гордостью подумала я. Рукописная книга, утерянная в шестнадцатом столетии Филиппом Аурелием Теофрастом Бомбастом фон Гогенгеймом – он же Парацельс – в центре Москвы, обретена Яной Ефимовной Штейн в начале двадцать первого века почти сразу за МКАД. Недалеко же манускрипт убежал за эти годы!

– Что, девушка, любите книжки? – поинтересовался один из двух ментов. Он был приземист, большерот и похож на веснушчатого лягушонка.

– Обожаю, – кивнула я, – особенно на латинском. Мой родной язык. А подарите мне вон ту, страшненькую, а? Я буду перечитывать ее на ночь и вспоминать вашу доброту.

– Не положено, – буркнул второй из ментов. Этот был повыше и смахивал на советский пылесос «Ракета», поставленный на попа: гладкий цилиндр туловища, длинная гибкая шея-шланг и густые усы щеткой. – Мы должны все сдать.

– Двести рублей, – предложила я.

– Две тысячи, – задрал цену лягушонок и испытующе на меня посмотрел. Если я соглашусь, то с меня можно слупить больше. Или вовсе приберечь находку: вдруг где-то за нее заплатят и подороже?

– Целых две тысячи рублей за это старье? – С оскорбленным видом я покрутила пальцем у виска.

– Всего две жалких тысячи за этот роскошный антиквариат. – Едва запахнет деньгами, даже лягушата вспоминают умные слова.

Ни слова больше не говоря, я положила книгу обратно на место, развернулась и неторопливо пошла прочь. Или он меня окликнет, или я не разбираюсь в муниципальной милиции города-героя Москвы.

– Девушка, девушка, да постойте вы! – услышала я возглас за спиной. Величаво оглянувшись, я увидела, как приземистый мент сам торопливо тащит мне книгу. – Ну пятьсот хотя бы… Имейте же совесть, нас двое! Идет? Вот, берите. Нам же за эту хренотень отдельно не доплачивают… Большакову нашему вчера, – добавил он интимным шепотом, – моча в голову ударила. Весь сержантский состав раком поставил, час разорялся, старые книжки ему теперь подавай. Ага, спасибо. А еще сотенку не накинете?

Я подарила ему еще тридцатник, и лягушонок довольный поскакал назад, к остальным трофеям и коллеге-пылесосу.

На обратном пути мы с Лаптевым мало разговаривали. Едва Макс удостоверился в том, что книга не просто похожая, а та самая, и даже нашел место, откуда был вырезан наш листок, мой спутник впал в некоторую задумчивость. Да и внутри меня самой радость победы побурлила не слишком долго. Пока мы были в поиске, нам некогда было думать – главное прыгать. Теперь же нахлынули вопросы, ответов на которые я не знала. Похоже, мы с Максом оба не понимали, что с этой реликвией делать. Не знаю, как у него, а у меня было чувство, что мы огребли сегодня джек-пот, но не знаем адреса, где могли бы получить выигрыш…

– Куда мы сейчас, в гостиницу? – спросила я, когда дорога под колесами «кавасаки» стала Ленинским проспектом.

– Сперва мы заедем на Лубянку, – сообщил мне Лаптев.

– Ты хочешь сразу сдать находку? – опечалилась я.