Есть ли сердца у призраков (СИ)

— Не сомневаюсь в этом, — покачала головой принцесса. — Все эти дни он вел себя крайне корректно по отношению ко всем. А в особенности — ко мне. Вы же знаете мой непростой характер, — вновь вздохнула она. — Так вот, он вполне терпит его. Несомненно, он добр и великодушен.

— У него прилично денег и земель, — добавила Жюли.

— Да, — согласилась принцесса, — и он перспективный военный. Наверняка в скором времени займет какой-то важный пост.

— Так в чем дело? — подняла брови Блант.

— Она не любит его, — тихо произнес Эрик, до сих пор молчавший и смотревший в одну точку.

— Я понимаю, — вздохнула Жюли, крепче сжав ладошку подруги в своей. — Но глупо было бы надеяться на что-то иное. Неужели ты так и не поняла? Принцессе, как, в общем-то, и любой другой знатной девушке, не суждено выйти замуж по любви. Это невозможно, — пожала плечами она.

— Я знаю, но… Я надеялась… Что… Боже, — Ариана закрыла руками лицо. — Я не знаю, на что надеялась. Может, на то, что всё выйдет так, как у Карианы.

— Твоей сестре сказочно повезло, — улыбнулась Жюли, убирая волосы со лба принцессы, — и нам остаётся только порадоваться за неё. Но уж никак не надеяться на её судьбу.

— А ты? — недоверчиво сдвинув брови, спросила Ариана. — Неужели ты не хочешь любить?

Жюли рассмеялась.

— О. Хочу, конечно. Кто же этого не хочет? — пожала плечами она. — Но я твёрдо знаю, что выйду замуж за того, кого выберет мне матушка, и уже смирилась с этим. Бланты — древний и известный род, но бедный до невозможности. На одном имени далеко не уедешь, нужны деньги, — вздохнула она.

— Слушай, — неожиданно бодро произнесла принцесса, — тебе ведь, в сущности, все равно, за кого выходить? — Жюли кивнула, и Ариана живо продолжила. — Выходи тогда за Эдмунда, а? Ну а что! Денег хоть отбавляй, да и человек он замечательный, ручаюсь, — засмеялась она. — И будешь мне сестрой. Я бы так этого хотела!

Блант неожиданно покраснела и пробормотала в ответ что-то невнятное.

— Ну, смотри. Подумай! — улыбнулась Ариана и обернулась к Эрику. — А ты что молчишь? Кстати, ты не нашёл еще себе невесту?

— О, я давно нашёл её, — задумчиво проговорил Эрик, печально улыбнувшись.

— Да? — оживилась Ариана. — А почему не рассказывал? Это ведь так здорово! Кто это? Скажи скорей!

— Ничего хорошего в этом нет. Я никогда не женюсь на ней, — покачал головой он.

— Отчего? — нахмурилась принцесса. — Скажи, кто это, и мы тебя так сосватаем! Пусть только попробует не выйти за тебя.

— Нет, — Эрик посмотрел на горизонт. — Нет. Ничего у нас с ней не получится.

— А знаете, что? — загорелась Жюли. — В западной части Этелиарса есть одна женщина. Гадалка.

— И что ты предлагаешь? — насторожился Эрик.

— Как что? Давайте сходим! Я слышала о ней много хорошего. Мол, очень точно предсказывает судьбу. Я верю. И ты, Эрик, не будешь гадать о том, получится у вас что-то или нет. Она тебе точно скажет!

— Ну уж нет, — нахмурился Крэнфорд, — ты с ума сошла? Это же чушь. Если королева узнает, нам всем крышка.

— А я хочу, — неожиданно отозвалась принцесса.

— Вот и я хочу, — заговорщически улыбнулась Жюли. — Ну, Эрик, неужели тебе не интересно узнать, что тебя дальше в жизни ждёт?

— Ну соглашайся!

— Ни за что, это ерунда!

***

— Жюли? — окликнул принц девушку, направлявшуюся в свои покои.

Она резко обернулась.

Она была прекрасна.

Эдмунд еще вчера заметил это. Он ведь почти не помнил её. Ну нет, помнил, конечно, но только отрывками: вроде у Арианы была такая подружка-блондинка, бойкая и веселая. Но кто же знал, что те три года, что они не виделись, превратили ее из подружки-блондинки в потрясающе красивую девушку. Серые глаза, тёмные ресницы и брови, пухлые губы, тонкий аккуратный носик, бледная кожа без единого изъяна и, конечно, волосы. Длинные, мягкие, белокурые.

Она была идеальна, наверное.

— Доброе утро, милорд, — удивлённо проговорила она.

— Доброе утро, Жюли. Как спали? У Вас есть всё необходимое?

— Я не успела поблагодарить Вас вчера, — неожиданно широко улыбнулась она. — Вы просто спасли меня. А насчет необходимого: я не знаю, но думаю, что всё есть. Я ещё не была у себя в покоях, — поспешно добавила она, увидев недоумение на лице принца. — Как только приехала, пошла к Ариане.

— Не стоит меня благодарить. Я поступил так, как поступил бы на моем месте любой мужчина. Как принцесса? Я ещё не видел ее, — Эдмунд поймал себя на том, что тоже улыбается во весь рот.

Он скучал по своей непоседливой, неуживчивой сестре.

— Боюсь, что не в лучшем состоянии, — покачала головой Жюли. — Ведь она выходит замуж. Очень печальна.

— Замуж? — искренне удивился принц. — За кого же?

— Это пока не разглашается, — понизив голос, заговорила Жюли, — но, полагаю, Вам я могу сказать. За Эддарда Эйдриана.

— Я знаком с ним, — вздохнул Эдмунд. — Он хороший человек. Но Ариану, конечно, жаль.

Ему и вправду было жаль сестру. Принц просто не представлял, каково будет ей одной с нелюбимым мужчиной (а большую часть времени без него, Эйдриан ведь военный) на далёком Севере.

— А Вы? — ему показалось, что Жюли спросила это как-то печально. — Когда Вы женитесь?