Есть ли сердца у призраков (СИ)

В конце марта во многих домах столицы просто не смогли отворить дверь на улицу: так много снега навалило за ночь. Люди умирали от холода и от голода, от недостатка воды ― она была, но только в виде льда, а растопить её было не на чем, ведь в домах стояла температура лишь на несколько градусов выше уличной.

Люди начали роптать сначала на короля, а потом и на бога. Ситуация была действительно катастрофической: уже давно пора было делать посевы, но снег не сходил, и холод не отступал. В стране наступал массовый голод, а при условии, что поля были не засеяны, он мог продолжаться и весь следующий год.

Оримнея была на грани развала. Ни еды, ни воды, ни тепла ― только всепоглощающий холод и непрекращающийся снег. Солнца, скрытого за серыми тучами, люди не видели уже несколько месяцев.

И вот тогда, утром двадцать восьмого марта, королева родила дочь. Несмотря на беды, почти вся столица собралась в королевском парке у замка.

Измученная, исхудавшая и замерзшая королева вышла на балкон с малышкой на руках, кутая её в платок.

И показалось солнце.

Тучи совсем немного разошлись, но этого было достаточно, чтобы слабый луч осветил стоящих перед замком людей. И дал им надежду.

Малышка плакала, и люди тоже плакали. От счастья.

С того дня начало теплеть не по дням, а по часам. За несколько недель растаял гигантский слой снега. Конечно, в этот год урожай был не лучшим, и люди, бывало, жили впроголодь, но они жили.

Вскоре после родов весть о том, что на свет появилась благословенная малютка-принцесса, любимая богом, приносящая свет и заставляющая таять лёд, распространилась сначала по всему Этелиарсу, а потом и по всей стране. Люди верили, что она непременно вырастет необычной, и она, оправдав их ожидания, выросла такой, какой была сейчас: вечно ищущей приключения на свою голову, ненавидящей двор во всех его проявлениях и веснушчатой. Поцелованной солнцем.

― Если Вам действительно интересно, правда это или нет, ― улыбнулась Нора, ― спросите у королевы. Лично я в это верю.

― Мне обидно, что люди любят меня только за эту легенду, ― вздохнула Ариана.

― Вот уж чушь, ― рассмеялась служанка, а потом неожиданно стала серьёзной. ― Люди боготворят монарший дом Осторианов и в частности Вас. Они любят Вас больше других, но не потому, что Вы «благословенная» или «приносящая свет». Они любят Вас за доброе сердце, ― Нора улыбнулась и взяла принцессу за руку, ― за Ваш благотворительный фонд, который действительно помогает, за то, что Вы не похожи на чопорных напудренных дам с пышными причёсками. За то, что Вы ― живая.

Спустя полчаса девушки засобирались в замок. Нужно было готовиться к вечернему собранию, обдумать платье и причёску, посоветоваться с королевой по поводу некоторых вопросов.

Подойдя к главным воротам и уже собираясь войти внутрь, они услышали шум подъезжающих лошадей. Всадники быстро приближались по главной аллее от ворот в королевский сад. Первого из них сложно было не узнать.

― Господи, Эрик! ― крикнула Ариана и, смеясь, побежала им навстречу.

Прямо на ходу спрыгнув с коня, голубоглазый высокий шатен кинулся к принцессе и закружил ее, крепко обняв. Военная форма сидела на нём как влитая; русые завитки волос падали на лоб, обрамляя его; выгоревшие брови оттеняли синие-синие, словно небо, глаза.

― Как я скучала, как скучала, ― повторяла Ариана, уткнувшись ему в плечо.

Наконец Эрик поставил ее на землю.

― Дай мне посмотреть на тебя, ― улыбаясь во весь рот, приятным тенором без малейшего намека на хрипотцу, присущую молодым людям, сказал он и поставил принцессу перед собой, держа за плечи, а она улыбалась ему в ответ, едва не плача от радости.

― Ты так выросла. Не узнать просто, ― бодро, но с каким-то оттенком грусти сказал Эрик.

― И тебя не узнать, ― улыбнулась Ариана краешком рта, ― ты очень повзрослел.

В последний раз она видела его год назад. Веселый такой, вечно смеющийся и неунывающий парень, совсем еще мальчишка. Сейчас же перед ней стоял уже мужчина, все такой же веселый и смеющийся, но с оттенком усталости на красивом лице. И со шрамом, пересекающим лоб и уходящим куда-то за ухо.

― Кто это тебя так? ― тихо спросила она, сдвинув брови и едва ощутимо проведя пальцем по шраму.

Он вздрогнул, когда ее рука коснулась его лица.

― Это долгая история. Уже всё зажило, ― грустно улыбнулся он. ― Ну, давай-ка рассказывай, что у тебя здесь стряслось? Я гнал лошадей несколько дней и почти не спал, чтобы добраться побыстрее.

― И я безумно благодарна тебе, ― сказала Ариана. ― Боже, это Роберт? ― спросила она, когда к замку, наконец, подъехал последний конь.

Крэнфорд-старший гордо кивнул, а с вороного коня соскочил проворный мальчик с такими же светлыми волосами, как и у Эрика.

― Роберт! ― кинулась обнимать его принцесса, а мальчик смущённо улыбнулся в ответ. – Неужели это ты? Тебя не узнать!– продолжала восхищаться девушка.

― Благодарю Вас, миледи, ― проговорил он, стараясь не покраснеть.

― Как вырос! ― восхищённо лепетала Ариана, рассматривая мальчика. ― И настоящий воин. Эрик, да он скоро тебя перерастёт!