Есть ли сердца у призраков (СИ)

Господи, ну пусть приедут они оба. От Высоких Волн и Долины Роуда до Этелиаса примерно одинаковое расстояние, хотя находятся они в прямо противоположных концах: Высокие Волны ― на юге, Долина Роуд ― на севере. Ариана пошлёт туда и туда своих самых быстрых гонцов.

Самая приятная часть была сделана — оставалась наименее приятная. Каждый месяц Ариана по настоятельной просьбе королевы должна была писать вежливые письма доброй половине молодых дворянок Оримнеи. Это называлось «поддерживать светское общение». Что ж, было, в общем-то, не так ужасно: их, в конце концов, не так много, да и большинство были довольно приятными девушками. Большинство, но не Джетта Гарднер.

Гарднеры были одной из старейших семей Оримнеи наряду с Осторианами и с теми же Блантами. И одной из самых отвратительных, вы уж поверьте. Ариана точно не знала, почему у монаршей семьи с Гарднерами всегда были натянутые отношения. Но были, это точно. Каждый раз, когда по каким-то большим праздникам вся дворянская Оримнея съезжалась в замок Этелиарса, королева Анамария презрительно закатывала глаза, лишь только в зал входила семейка Гарднеров. Потом, впрочем, она начинала любезно улыбаться и рассыпаться в комплиментах красоте дочерей Гарднеров, Хенритте и Джетты, мужественности отвратительного, хоть и красивого, сыночка Гарднеров, Питера, и, собственно, чему-нибудь там ещё старших Гарднеров.

В общем-то, они спокойно жили у себя на западной части Лилиэнского полуострова, считали свои деньги, которых, наверное, было не так уж много, и все были счастливы.

Пока в один жуткий день четыре года назад Нортенгем не сгорел дотла, и в пламени не погибли Д’Эрден-Ройсы.

Все до одного.

Пока весь Север остался без хозяев.

Тогда они заявили, мол, триста лет назад наш прапрапрапрапра…дедушка, какой-то там Седрик Гарднер, был в родстве с Ройсами. Даже бумагу предъявили. Так Гарднеры начали править Севером и, соответственно, стали одной из самых могущественных семей Оримнеи. Ну а Джетта Гарднер была просто отвратительна. Год назад её выдали замуж за Рональда Роудмана, тридцатилетнего богатого старикана, но это ничуть не смутило её. Письма Джетты так и дышали гордостью: вот, посмотрите, я замужем за богатейшим человеком, мои родители правят всем Севером, и денег у нас столько, что можно спать на них.

Ариана ненавидела её.

Она ненавидела писать ей до тошноты вежливые письма.

Она не будет их писать, хватит!

Но, как и всегда…

Оримнея, Лилиэн

Джетте Джулии Сеймс Гарднер

Дорогая леди Джетта…

***

Письма были написаны, гонцы ― разосланы. Эддард Эйдриан и Рейнар Джордейн сегодня, слава богу, уехали на охоту, и женская часть монаршей семьи была предоставлена самим себе. Ариана толком не знала, зачем, но встала и отправилась к матери в покои.

Королева Анамария сидела за столом в своем кабинете и что-то писала. Видимо, сегодня день такой – все пишут. Присев в поклоне, Ариана обратилась к матери:

― Доброе утро, мама.

― Доброе утро, дорогая, ― подняла Анамария уже усталые, несмотря на утро, глаза.

― Чем Вы занимаетесь? ― спросила принцесса, присев на стул рядом с матерью и заглянув ей через плечо.

― Пишу приглашения на ноябрьский бал.

― Боже, какая скука, ― улыбнулась дочь.

― Согласна с тобой, моя милая, ― подняла голову королева. ― Сегодня воскресенье. Ты не забыла написать письма?

Принцесса покачала головой.

― Прекрасно, ― довольно кивнула Анамария и вдруг насторожилась, ― а Джетте?

― Ах, мама, да, ей тоже! ― с раздражением воскликнула Ариана. ― Хотя с большим удовольствием я бы не писала ей ни строчки. Зачем это вообще нужно? Гарднеры нам не друзья!

― Прекрати немедленно, ― строго взглянула королева на дочь, ― не друзья, и что? Даже по отношению к врагам мы обязаны соблюдать правила вежливости. А Гарднеры не враги. Пока ещё, — тихо-тихо выдохнула Анамария, но так, чтобы принцесса не услышала. — Они просто «не друзья».

― Ладно, ― вздохнула девушка. ― Скучно здесь. Я пойду в сад гулять, вы позволите мне?

― Хорошо. Только будь осторожна и возьми с собой кого-нибудь из служанок, ― привычно предостерегла мать, прекрасно зная, что дочь даже не услышала её.

― Ненавижу писать письма этим Гарднерам, ― тихонько прошипела королева, убедившись, что Ариана уже не может её услышать.

***

― Я надеюсь, всем всё ясно? ― холодно спросил высокий седой мужчина.

За столом сидели две красивые женщины, очень похожие друг на друга. С первого же взгляда можно было понять, что это мать и дочь. Обе красивые, светловолосые, будто близняшки, только одна старше другой. Сидели они спокойно, прямо, не ломаясь и не пытаясь изображать из себя что-то. Это благородная выдержанность была в их крови. Они медленно, неторопливо кивнули, отвечая на вопрос мужчины.

Молодой человек лет двадцати, сидевший у самого окна и мрачно смотрящий на улицу, был также очень похож на женщин. Только не было в его лице материнского благородства. Черты были искажены невыразимой мукой и презрением к самому себе. Он нетерпеливо повернулся и вскочил.