Есть ли сердца у призраков (СИ)

Выбравшись через окно, они вскоре подошли к лошадям. Ричард быстро снял с сёдел необходимую поклажу, составлявшую кое-какую одежду, немного еды и деньги. Всё, что было.

— Забирайте лошадей и уезжайте прямо сейчас. Скорее всего, Гарднер с рассветом будет здесь.

Женщина довольно кивнула, ухватив лошадей под уздцы.

— Идём, — качнул головой он в сторону леса, отчетливо видневшегося впереди. В первую очередь стоило дойти именно туда.

Идти было страшно неудобно: Ричард шагал быстро, а маленькая Аладея еле-еле семенила. Если честно, то и Ариана не совсем успевала за размашистыми и твёрдыми шагами Д’Эрден-Ройса. Несмотря на то, что Лилит отдала ей свои сапоги, очень тёплые и удобные, Ариана всё равно то и дело спотыкалась: поле, по которому они шли, было очень неровным, комья подворачивались под ноги, да и в темноте видно было плохо.

— Давай, моя милая, нам совсем чуть-чуть осталось, хорошо? — попыталась она подбодрить Аладею и взглянула на неё. Та, кажется, совсем в этом не нуждалась: всё так же семенила тоненькими ножками, уверенно преодолевая все неровности.

— Я совсем не устала. Только кушать хочу, — протянула она, положив запачканную в чём-то руку на худенький живот.

Господи, в каких условиях рос этот ребёнок, так неимоверно, так безумно похожий на Ричарда?

— Скоро покушаем.

Перед ними, наконец, возник лес.

Ночь никогда не была для Арианы чем-то пугающим или неприятным, наоборот — ночи в королевском парке под светлым небом, усеянным звёздами, с деревьями, убаюкивающими принцессу музыкой своих листьев на ветру, были прекрасны. Там, во дворце, уставшая за день земля крепко засыпала, даря людям невесомые и добрые сны. Сказочные создания появлялись в них, прекрасные принцы, дальние страны, бушующие моря и храбрые рыцари.

Но этот ночной лес был страшен. Он совсем не походил на южные рощи: густы, высоки и непролазны были его чащи, огромные тёмные ели целиком заслоняли небо. Ветер не баюкал, а злобно завывал где-то в качающихся верхушках. Из сказок и преданий Ариана знала: ночью грань между миром живых и мёртвых становится непомерно тонкой. Можно услышать злобный смех лесных чудищ и увидеть дикие пляски бесов, только, увидев и услышав это, никогда уж не воротишься домой.

Когда её плеча что-то коснулось, Ариане показалось, что сердце сейчас разорвётся. Она мгновенно зажала рот рукой, но и сквозь неё всё равно прорвался крик, вернее писк ужаса, а второй прижала к себе Аладею.

— Эй-эй, ты чего? — в несколько секунд Ричард, идущий впереди, оказался рядом. — Что случилось?

Всё ещё не придя в себя, Ариана указала назад, боясь обернуться.

— Это ветка, — успокаивающе произнёс он.

Ну конечно, ветка. Боже, ей самой было смешно от своей глупости. Ветка и ничего больше. Никаких чудищ не существует — в свои неполные шестнадцать пора бы знать это. Ветка. Кажется, опасность была устранена, но натянутые нервы не спешили распрямляться.

— Ариана Осториан, посмотри сюда, — тихо сказал Ричард, касаясь большим пальцем её подбородка. — Это ветка и ничего больше. Всё в порядке. Ладно?

— Ладно, — шепнула она, чувствуя какое-то облегчение. Он был рядом. Чудищ не было.

— Ариана боится темноты? — хитро спросила малышка, прищурившись.

— Нет, конечно! Вот ещё глупости, — пожала Ариана плечами, бросая на прячущего усмешку Ричарда злобные взгляды.

— Ясно, — протянула Аладея, улыбнувшись, и вдруг уцепилась за руку Арианы. — Да не бойся, я же тут. От меня даже монстры разбегутся. Так тётя Жанин говорила, — засмеялась она, демонстрируя милейшую щель между передними зубками.

Боже. И как эта девочка смогла вырасти такой доброй в этой жуткой, грязной, мещанской среде?

— Ну, от болтовни Арианы все монстры тоже сбегут куда подальше, — заметил Ричард и тут же ловко увернулся от удара корзинкой. — Нам нужно выйти к дороге, посмотреть, что да как. Скоро светать начнёт — мы должны определиться, что нам вообще делать дальше. Идёмте, осталось немножко. Теперь уж все вместе, — многозначительно поднял брови он. — И никакие ветки нам не страшны.

На душе стало легче, значительно легче от весёлых и совершенно взрослых замечаний Аладеи, уверенного, спокойного Ричарда и того, что деревья постепенно расступались, уступая место более светлым просекам и полянам. На одной из них они и остановились.

— Стойте здесь и, бога ради, не дергайтесь. Хорошо? Дорога за деревьями, я сейчас посмотрю, что там, — серьёзно сказал Ричард, а затем добавил, взглянув на Ариану: — Никуда не ходить. Понятно?

— Да, — в два голоса пробурчали они и тут же засмеялись. Ричард быстро скрылся за деревьями, а Ариана, найдя подходящее бревно, села и усадила рядом с собой Аладею.

— Это мой брат? — спросила она, помолчав.

— Да. Ричард — твой брат. Он всегда им был, — улыбнулась Ариана, не зная, что ещё добавить.

Девочка нахмурилась.

— Почему же он не приходил раньше? Мне было плохо там.

Ну конечно, милая. Но теперь это позади. Навсегда позади. Ариана встала и уселась на корточки прямо напротив серьёзной Аладеи.